El incendio Glass, que estalló el 27 de septiembre en las colinas sobre St. Helena, quemó bodegas y viñedos. También detuvo la cosecha y puede resultar ser el golpe de gracia para la cosecha 2020 tanto en Napa como en Sonoma. Los incendios anteriores del complejo LNU en agosto ya habían afectado la cosecha, ya que el humo permaneció sobre la región durante semanas cuando gran parte de la cosecha del año estaba pasando por el envero y, por lo tanto, era muy susceptible a la contaminación por humo. El incendio de Glass solo puso en peligro aún más la cosecha y, como resultado, se elaborarán muy pocos vinos este año.
«Es uno de los años más tristes de la historia», dijo el enólogo Phillipe Melka. espectador del vino. «Por lo general, la cosecha es un momento feliz. Tenemos muy, muy pocas esperanzas».
Melka consulta a 25 clientes en Napa y Sonoma. Su propia bodega en St. Helena sobrevivió a una llamada cercana, pero una casa de huéspedes y parte de su casa y viñedo resultaron gravemente dañados por el incendio de Glass. Estima que del 35 al 38 por ciento de la cosecha de Napa que ha examinado se ha cosechado hasta la fecha, pero cree que solo una parte de eso podría resultar en vino embotellado, dado el impacto final del olor a humo. «Todo lo que probamos es [destined for] a granel, a granel, a granel”, debido al olor a humo, se lamentó. “Posiblemente el 70 por ciento será desclasificado”.
El enólogo consultor Thomas Rivers Brown se hizo eco de Melka, estimando que quizás solo el 20 por ciento de la cosecha de Napa se embotellará. “Tenemos clientes que no vinificaron ninguna uva este año, pero ninguno lo ha hecho público, más que nada por respeto a quienes están dando lo mejor de sí este año”.
Kirk Venge, propietario de Venge Vineyards en Calistoga y consultor de varias bodegas, dijo que está considerando dejarlo por el año. «Si aún no se cosecha, va a ser peligroso», dijo, y agregó: «Me gusta ser optimista, pero este no es el momento. Es hora de ser realista».
Algunos advierten que es demasiado pronto para saberlo con certeza. «La evaluación de los daños en las áreas afectadas por el incendio forestal más reciente aún está en curso», dijo Teresa Wall, vicepresidenta sénior de comunicaciones de marketing de Napa Valley Vintners (NVV), una organización comercial. «Algunas bodegas del Valle de Napa han hecho anuncios sobre su cosecha 2020, pero muchas todavía están en el proceso de evaluar el impacto potencial del humo en sus uvas. Todavía es demasiado pronto para predecir el impacto general que tendrán el humo y los incendios forestales en el 2020 antiguo.
Si no es fuego, es humo.
Si bien el país ve la destrucción que ha causado el incendio de Glass, incluidas vides quemadas y más de una docena de bodegas quemadas, muchos vinicultores señalan que los incendios del Complejo LNU que comenzaron el 17 de agosto son el factor más significativo detrás de todas las uvas dañadas.
Pete Richmond, fundador de Silverado Farming Company, que cultiva uvas para Melka y docenas de otras bodegas enfocadas en Cabernet de primer nivel en Napa, dice que de los aproximadamente 800 acres que administra su empresa, normalmente cosechan 3500 toneladas al año, pero este año, alrededor de 1.300 toneladas quedarán sin recoger.
«Durante el primer incendio, hicimos análisis en todos los viñedos y el 98 por ciento regresó sin problemas de humo», dijo Richmond. Pero esas muestras se tomaron el 23 y 24 de agosto. «Luego, las uvas se quedaron en el humo durante otras dos semanas». Todavía está esperando algunos resultados de contaminación por humo del laboratorio de pruebas ETS.
Tegan Passalacqua, enólogo de Turley, dijo que los viñedos de la finca Howell Mountain de la bodega dieron positivo por humo y que el incendio de Glass solo empeoró las cosas. «Tiramos 100 toneladas», dijo, y señaló que todavía está evaluando el alcance del daño por humo. «Cuando conduje hasta Howell Mountain por primera vez, literalmente me revolvió el estómago. Elegimos 5 toneladas para procesarlo y ver cómo funciona, pero estoy bastante seguro de que está contaminado con humo».
Emma Swain, directora ejecutiva de St. Supéry, pensó que su viñedo Dollarhide en Pope Valley estaba a salvo, pero finalmente determinó que no podrían cosechar uvas de sus 500 acres. «Estamos comprometidos a producir solo los mejores vinos, y nuestro análisis nos ha demostrado que la proximidad al humo fresco ha dañado la cosecha en Dollarhide Vineyard». Swain dijo que habían comenzado la cosecha de Sauvignon Blanc justo antes de los incendios y espera tener una pequeña cantidad de ese vino.
«Prácticamente todos los [Napa] Las denominaciones se han visto afectadas, incluso Carneros, pero un poco menos», dijo Melka. Caracteriza este año como un gran experimento científico para medir los efectos de la contaminación por humo. «Nos dimos cuenta de que podríamos haber estado bien después de tres, cuatro o cinco [smoky] días. Pero después de 10 días, no hay duda de que habrá daños por humo».
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«Parece que hay tres grupos de personas por ahí: personas que niegan por completo la contaminación por humo, aquellos que tienen la esperanza de que algo funcione y la multitud que todo está perdido», dijo Brown, señalando que le sorprendería si ningún vino de alto perfil fue embotellado este año. Dijo que ninguno de sus fermentos ha sido ahumado, pero notó que es en el paladar posterior donde se ve el daño en forma de un final acre, amargo y carbonizado. «Tenemos lotes en un tanque que no llegarán al embotellado, pero estaremos observando de cerca y evaluando los vinos durante el próximo año para ver».
Para aquellos que optaron por cosechar mientras esperaban los resultados de ETS, aún pueden pasar otras cuatro a seis semanas antes de tener alguna certeza. «Había algo de optimismo antes del incendio de Glass», dijo Richmond. Pero dijo que el humo de ese incendio forestal era mucho más intenso en el valle, a pesar de la exposición más corta. «Me recordó a 2017: humo espeso y malo. El interior de mi camión todavía huele mal».
Venga estuvo de acuerdo. “El humo de los incendios a principios de este verano no fue tan generalizado y no fue un problema, pero la avalancha actual de humo es aceitosa y casi resinosa”, dijo. «La cosecha tuvo una oportunidad antes, pero este humo son todas las casas y graneros que se quemaron».
Brown dijo que la única comparación con la devastación de este año en la que puede pensar es el ataque de filoxera en el valle en la década de 1990. “No creo que nadie vivo hoy haya visto algo tan significativo en un solo año”, dijo, y señaló que si bien la filoxera causó una caída significativa en los vinos elaborados, se extendió a lo largo de una década.
Innumerables bodegas de Napa han optado por no hacer vino en 2020, pero no están solas. Muchos sospechan que grandes franjas de uvas del condado de Sonoma también pueden verse dañadas por el humo. Richmond dijo que un viñedo que cultiva a dos millas de la costa tenía olor a humo. Y los viñedos en Monterey, Santa Cruz, Oregón y Washington también pueden ser víctimas de daños por humo debido a los incendios allí.
panorama
En marzo, justo cuando comenzaba la temporada de cultivo de la uva, los viticultores pensaron que la pandemia viral podría cobrar el precio más significativo en la industria, ya que las ventas y el turismo se desplomaron. Ahora que los incendios han quemado 4 millones de acres históricos en California, los puntos brillantes para 2020 pueden ser pocos y distantes entre sí.
Brown dijo que muchas personas elegirían no hacer vino este año por varias razones, la más obvia es la preocupación por la contaminación por humo, pero luego hay corolarios. «¿Cómo vamos a vender vino, aunque sea bueno, en una añada tan vilipendiada?» preguntó.
Luego está el otro vino en el mercado. Al entrar en 2020, los inventarios de vino estaban respaldando las cadenas de suministro hasta el punto en que algunos expertos sugirieron que California debería eliminar miles de acres de vides para ayudar a aliviar el exceso. «Parece prudente tomarse este año libre, especialmente con 2018 y 2019 tan grandes. Además, solo el miedo de no saber el daño a las uvas y no querer incurrir en costos adicionales podría ser suficiente para desconectar», dijo Brown. .
Pero hay más en la devastación que solo las uvas perdidas y los edificios e inventario quemados. «Hay que mirar hacia abajo», dijo Richmond, quien dijo que una de sus mayores preocupaciones es mantener ocupados a sus 100 empleados de tiempo completo ahora que la cosecha terminó un mes antes. «Estamos trabajando en cosas pequeñas como reemplazar cercas. Y el trabajo de desarrollo, que estaba programado para el primer trimestre del próximo año, se está trasladando [up].»
Richmond dijo que se recolectaron algunas uvas a pesar de que se desconocían los resultados de las pruebas, con el entendimiento de que las uvas dañadas no alcanzarían el precio total. «Nuestras bodegas están trabajando en escala móvil, lo que significa que pagarán el monto total si las uvas están bien, y si no, pagarán menos».
Richmond dijo que las bodegas también acordaron pagar $1,500 por tonelada para dejar las uvas en la vid. «Pagar a los productores para que no cosechen es bastante innovador y ayuda a mantener las relaciones», dijo, señalando que ambas partes comparten un conjunto de riesgos y valores. «Estamos en esto juntos.»
Wall y NVV están decididos a mantener la reputación de la región. «Sabemos que ya hay hermosos vinos en marcha. Si bien la cosecha será más pequeña de lo habitual, la cosecha 2020 no estará ausente de los libros de historia».
—Con información de Tim Fish y Kim Marcus.
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