Sanford despide a enólogo desde hace mucho tiempo | espectador del vino

Actualizado el 20 de diciembre de 2005

Menos de tres meses después de los fundadores Richard y Thekla Sanford lazos cortados con la finca, Sanford Winery despidió a su enólogo de toda la vida, Bruno d’Alfonso, el 15 de diciembre.

Terlato Wine Group, con sede en Chicago, tiene una participación del 51 por ciento en Sanford, mientras que las acciones restantes pertenecen a varios inversores, incluidos socios de la bodega desde hace mucho tiempo, como Robert y Janice Atkins y Bob y Mary Kidder.

D’Alfonso, quien había sido enólogo en Sanford desde 1983, dijo que el director de enología de Terlato, Doug Fletcher, le entregó personalmente una carta de despido el jueves. Fletcher, que supervisa la vinificación en las otras bodegas del grupo en California (Rutherford Hill, Chimney Rock y Alderbrook), supervisará las operaciones en Sanford, dijo Phil Rosen, portavoz de Terlato.

La compañía rechazó inicialmente las solicitudes de comentarios y solo dijo en un comunicado que le deseaba lo mejor a d’Alfonso. «Todos los socios están sujetos a cláusulas de confidencialidad, incluido Bruno», explicó posteriormente el presidente y gerente general, Bill Terlato. Si bien no discutió las razones del despido, Terlato dijo: «La gente ve lo que hemos hecho con Chimney Rock, Alderbrook y Rutherford Hill, y todos saben que tomamos nuestras decisiones teniendo en cuenta la calidad. No estamos haciendo nada diferente aquí con Sanford».

D’Alfonso, quien es un socio limitado con una pequeña participación en Sanford, dijo que la carta le prohíbe hablar con cualquier empleado de la bodega sobre negocios de la bodega o estar presente en la propiedad de la bodega sin la presencia de un representante designado por Terlato. Además, recibió instrucciones de sacar los vinos que elabora bajo sus propias etiquetas, DiBruno y Badge, fuera de la propiedad y almacenarlos en otro lugar.

La forma en que se despidió conmocionó a muchos en la industria del vino del condado de Santa Bárbara. «Es impactante en contraste con la manera amable y gentil en la que Sanford siempre dirigió su lugar y el ritmo y estilo de vida general aquí», dijo Wes Hagen, enólogo de Clos Pepe y una fuerza activa en el valle. Agregó: «Todos miran a su alrededor y dicen que este lugar está cambiando muy rápido».

D’Alfonso dijo que la forma en que se manejó la situación fue una completa sorpresa para él. «En un día, estábamos todos partiendo el pan, bebiendo vino y planeando estrategias, y al día siguiente, no sé, simplemente no sé».

Sin embargo, su partida no fue del todo sorprendente, ya que la bodega había estado pasando por un tumulto interno incluso antes de que Richard Sanford se fuera. Justo antes Oblicuo atrajo la atención nacional a Sanford y otros productores de Santa Bárbara Pinot Noir, la difícil cosecha 2003 fue desclasificada porque los socios no estaban satisfechos con la calidad. Eso dejó a Sanford con poco vino para vender en el punto álgido del interés. En una conversación anterior con espectador del vino, d’Alfonso atribuyó los problemas de calidad a un manejo inadecuado de los viñedos, diciendo que la brotación fue desigual y que se debería haber hecho un raleo más agresivo. Dijo que no estaba contento con tener poca información sobre cómo se administraban los viñedos y que había estado buscando más autonomía. Asimismo, dijo, no estaba contento con la situación que se presentó en 2005, cuando consideró que se debieron tirar los racimos para controlar la gran cosecha.

D’Alfonso especuló que su terminación puede haber estado relacionada con sus diferencias filosóficas con el grupo Terlato, más corporativo. Se caracterizó a sí mismo ya Richard Sanford como «espíritus libres» y «extremadamente bohemio». (Sanford, quien abrió una nueva bodega, Alma Rosa, se fue en una disputa sobre la dirección, incluida su preferencia por los métodos orgánicos de cultivo de uva). D’Alfonso dijo que había recibido un fax de Fletcher hace unas semanas enumerando varias transgresiones, incluyendo hacer su propio vino, hablar con la prensa sin pasar por relaciones públicas corporativas e ir a un festival de degustación (al que había asistido anualmente durante 14 años) durante la cosecha.

«Pensé que podría funcionar», dijo. «Pensé que la organización era profesional y que tendría mi opinión en el viñedo y la bodega. Pero ese no ha sido el caso».

Ha habido varios otros cambios recientes en el personal de Sanford, señaló d’Alfonso. Además de la partida de Richard Sanford, la directora de recursos humanos de Sanford, Marge García Loehr, se fue y ocupó un puesto en Alma Rosa, y Chris Burroughs, el «cowboy» de la sala de degustación de Sanford que apareció en Oblicuo también renunció y desde entonces también ha sido contratado en Alma Rosa. «Es como si todas las hojas se cayeran del árbol», dijo d’Alfonso. «Richard, Thekla y yo éramos las raíces».

Por ahora, dijo d’Alfonso, necesitaba averiguar dónde almacenaría y produciría sus marcas de vino, luego se tomaría un tiempo libre para pasar un rato con su novia y sus perros. «Comer bien y ver amigos. Tal vez ir a Santa Fe», dijo. «Tocar de oído.»