Richard Ward, pionero de Carneros Pinot Noir, muere a los 67 años

Napa Valley en la década de 1970 todavía estaba ganando fama con Cabernet Sauvignon cuando Richard Ward se separó del grupo. Él y David Graves se arriesgaron con Pinot Noir y Chardonnay de Carneros. Su visión, y su bodega Saintsbury, se enfocó justo antes de una ola de interés en esas dos uvas y esa región.

Ward murió el 27 de mayo a los 67 años por complicaciones relacionadas con un trasplante de médula ósea. Había estado luchando contra el síndrome mielodisplásico, un cáncer de sangre que desarrolló después de recibir radiación para el cáncer de próstata, contra el que luchó durante 13 años.

Ward y Graves fundaron Saintsbury, llamado así por el escritor inglés y conocedor de vinos George Saintsbury, en 1981. Dentro de la década, llevaron a Carneros a un nuevo camino, catapultando a la región en el sur del Valle de Napa al frente de un creciente interés estadounidense en los vinos de Borgoña. .

«Decidimos hacer Pinot Noir, que no era una variedad muy popular en ese entonces. Fue un gran desafío, pero sentimos que si podíamos tener éxito podríamos ser un pez más grande en un estanque pequeño», dijo Ward, en una historia recopilada por la bodega Los dos también tomaron un espíritu alegre con el vino, una vez refiriéndose a su experiencia como «Beaune en los EE. UU.»

Ward nació el 5 de febrero de 1950 en Camp Lejeune, NC, y creció allí y en Washington DC. Obtuvo una licenciatura en ingeniería estructural de la Universidad de Tufts antes de mudarse a California para estudiar enología en la Universidad de California Davis. Ahí es donde conoció a Graves. Los dos decidieron hacer negocios juntos.

Ward parecía encaminado hacia una carrera con Cabernet hasta que él y Graves probaron el potencial de Carneros Pinot de Heiniman Vineyard en el lado de Sonoma de Carneros. También revisaron sitios costeros desde San Luis Obispo hasta Santa Bárbara. «Quedamos muy impresionados con lo que Sanford y Benedict estaban haciendo con la fruta de clima fresco [in Santa Ynez Valley]dijo Graves espectador del vino. Eso despertó su interés.

«Incluso entonces, aunque no podíamos saber la trayectoria que tomaría el Pinot Noir, el Cabernet Sauvignon ya había ocupado su lugar en la cima del montón», dijo Graves. “Ambos somos propensos a la atracción por lo que nos dicen que es difícil: El camino menos transitado, en palabras de Robert Frost. Y los Borgoñas de 1972 estaban en el mercado, y recuerdo que nos cautivaron especialmente los vinos de Domaine Dujac. .»

Saintsbury formó una sociedad con productores clave de Carneros, lo que les dio un suministro constante de uvas de primera calidad. Ward y Graves ampliaron su atractivo al presentar un Pinot de estilo más ligero y menos costoso llamado Garnet, a partir de 1983, que resultó ser un gran vendedor. Se expandieron en numerosos embotellados de viñedos individuales de un puñado de viñedos. En 2011, vendieron Garnet para reenfocarse en vinos de alta gama.

Cuando no estaba en la bodega, Ward era un jardinero ávido, lector y alguien con una gama enciclopédica de conocimientos, le encantaba conversar con amigos sobre todo, desde historia mundial, arquitectura, política y razas de pollos. Se ganó el apodo de Dr. Dick por sus detalladas explicaciones y lo portaba con orgullo.

A Ward le sobreviven su esposa, Linda Reiff; sus hijos Philippa y Trent Ward de Londres; su madre, Ella Meadows Giesey; y sus hermanas Normanide Fischer y Heidi Ravenel. Reiff pide que cualquiera que desee conmemorar el legado de Ward considere unirse al Registro Nacional de Médula Ósea.