Philipp Sitter salió a pie el domingo por la mañana para ver si las lluvias torrenciales de la tormenta tropical Harvey habían inundado su restaurante de Houston. Su casa se encuentra a 4 millas de King’s BierHaus en el vecindario de Heights de la ciudad.
«Tomó cuatro horas y media llegar allí. Gran parte del área de Houston está completamente inundada, casas, automóviles… estamos hablando de 4, 6, 8 pies de agua en algunos puntos», dijo Sitter. «Luego pudimos hacer autostop, subirnos a la parte trasera de camiones de 18 ruedas que estaban pasando y caminar. En general, recorrimos unas 18 millas solo para obtener 4 millas. Solo para sortear todo. Fue una locura».
Sitter se sintió afortunado de que King’s BierHaus solo tuviera de 4 a 6 pulgadas de agua adentro. Él sabe que muchos hogares y restaurantes de Houston lo tienen mucho peor. Su padre tuvo que ser rescatado en bote desde su casa en el área de Pearland.
Desde que tocó tierra el viernes, Harvey ha golpeado el sureste de Texas, arrasando casas en pequeños pueblos cerca de Corpus Christi, y luego arrojando lluvias lentas pero persistentes sobre Houston, la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos. Casi 50 pulgadas de lluvia han caído en partes del área de Houston desde el jueves, informó el Servicio Meteorológico Nacional, causando inundaciones catastróficas que las autoridades han calificado como las peores en la historia del estado. Miles de residentes han quedado varados en casas inundadas, muchos en sus techos, esperando el rescate de los socorristas, miembros de la Guardia Nacional y voluntarios con botes. Se pronostica que las inundaciones seguirán aumentando durante días.
Con casi 2 pies de lluvia aún esperados, las autoridades temen que lo peor esté por venir. Harvey ha regresado al Golfo de México y se mueve lentamente hacia el noreste. Se espera que continúe lloviendo y regrese a tierra cerca de la frontera de Luisiana el miércoles por la mañana. Las autoridades informan que al menos 15 personas han sido confirmadas muertas. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) calcula que 30,000 personas necesitarán refugio de emergencia.
Refugiarse en el lugar
Para la vibrante comunidad de restaurantes de Houston, con más de 10,000 establecimientos, el sentimiento que prevalece es la impotencia. En una ciudad de más de 4 millones de habitantes, solo unos pocos restaurantes han abierto sus puertas desde el viernes. Hay pocos informes de daños, pero solo porque la mayoría de los empleados no pueden llegar a sus restaurantes. Con muchas carreteras cubiertas por inundaciones peligrosas, los líderes de la ciudad instan a las personas a refugiarse en el lugar para mantenerse a salvo.
Alex Brennan-Martin informa que el restaurante de su familia, Brennan’s of Houston, no ha sufrido muchos daños aparte de una pequeña inundación. El restaurante no se ha quedado sin electricidad, lo que significa que los artículos que deben mantenerse frescos, como el vino, tienen posibilidades de sobrevivir a la tormenta.
Pero Brennan-Martin aún no está seguro de estar fuera de peligro. Dado que se espera que las lluvias duren hasta el miércoles o el jueves, todavía existe la posibilidad de más daños por inundaciones. «Literalmente hemos obtenido el 100 por ciento de nuestra lluvia para el año en tres días», dijo. «No hay suficientes embalses en el mundo para manejar eso».
John Watt, chef ejecutivo/propietario de Prego en Rice Village y socio gerente de Third Coast en Texas Medical Center, visitó ambos restaurantes el lunes y no encontró daños. Espera abrir ambos para el miércoles. «[Monday] fue el primer día que realmente podías salir a las carreteras», dijo Watt espectador del vino. «Es difícil viajar aquí en este momento. Puedes ingresar a las autopistas interestatales y autopistas, pero realmente no puedes bajarte».
Comprobación con el personal
Brennan-Martin dice que su mayor preocupación es saber si los miembros de su personal están a salvo. “Solo estamos abrazando a quienes han sido desplazados”, dijo. «Este es un trato a largo plazo; la gente tendrá que mudarse con la familia o ese tipo de cosas, y luego aquellos que no puedan serán donde trataremos de concentrarnos».
«La principal preocupación de los dueños de restaurantes y negocios son nuestros empleados», dijo Sitter. «Muchos de ellos viven de cheque en cheque, y perdieron sus vehículos, perdieron sus hogares, perdieron casi todo. Incluso si quisieran volver al trabajo, abrir el restaurante o hacer cualquier cosa, no lo hacen». Ahora no tengo transporte para llegar allí».
H Town Restaurant Group, con ubicaciones en varias partes del Inner Loop de Houston, se salvó de lo peor de la tormenta. Sean Beck, director de bebidas y sommelier del grupo de restaurantes, hizo la ronda el lunes para evaluar cualquier daño en sus cuatro restaurantes de Houston: Hugo’s, Backstreet Café, Caracol y Xochi. Aparte de algunas goteras en el techo, no hay señales de daños.
«En este momento, se trata principalmente de vigilar a nuestro personal», dijo Beck. espectador del vino. «Esperábamos inundaciones, porque se inundó en los últimos tres años; eso era algo esperado, pero no creo que nadie esperara, ya sabes, que un billón de galones cayera sobre la ciudad».
La gerencia de H Town abrió tres de los restaurantes, Hugo’s, Backstreet Café y Caracol, el martes, con menús limitados. «Si la gente quiere cierto nivel de normalidad, una comida caliente, caras amigables, un poco de atención, wifi y electricidad que puedan usar, para eso estamos abiertos», dijo Beck. También planean usar los restaurantes como sitios de entrega de donaciones.
Para los residentes que no se han visto tan afectados, que están esperando esto en sus hogares, una comida caliente sería bienvenida. Pero por ahora, los socorristas deben poder moverse rápidamente por las calles. Anne Le, propietaria de Tout Suite en East Downtown, dice que le encantaría volver a trabajar. «Estoy ansiosa por abrir y comenzar a recolectar ganancias para ayudar a la ciudad», dijo. «Pero en este momento, con todos los cierres de carreteras y las continuas inundaciones, no tengo más remedio que permanecer cerrado. [to] garantizar la seguridad de mi personal».
Loren Allardyce, directora de marca y marketing del grupo de restaurantes de Johnny Carrabba, se hizo eco de eso. «El temor en este momento es que nuestro personal salga a la carretera. Estamos tratando de ser muy cautelosos al respecto en este momento», dijo Allardyce.
Chris Poldoian, director de vinos y gerente general del bar Montrose Camerata en Paulie’s, estaba de vacaciones en Massachusetts y ha estado atrapado allí desde la tormenta, ya que ambos aeropuertos de Houston cerraron. Se mantiene en contacto con amigos y personal a través de las redes sociales y ha podido monitorear la situación en Camerata mirando las imágenes de las cámaras de seguridad.
El restaurante hermano del bar de vinos de al lado, Paulie’s, estaba abierto para el almuerzo el lunes, con un «menú modificado» y un «equipo básico». Poldoian dijo: «Todos se las arreglan con lo que tienen».
El ingenio tejano está dando lo mejor de sí. Poldoian informó que Tacos Tierra Caliente, un popular camión local de tacos, está en pleno funcionamiento. La gente hace cola para conseguir sus tacos callejeros. «[Houstonians] que están atrapados en casa, incapaces de salir realmente de sus vecindarios locales, están tratando de encontrar ciertos lugares, ya sea un camión de tacos o un antro, donde puedan salir de la casa por un rato».
Donaciones del tamaño de Texas
Mientras continúa la tormenta, las personas de toda la región y más allá están comenzando a organizar esfuerzos caritativos incipientes, grandes y pequeños. Cuando el departamento de policía preguntó en Twitter qué restaurantes estaban abiertos para los socorristas, una cadena de pizzerías inmediatamente comenzó a hacer entregas gratuitas a la estación.
Beck y sus compañeros de trabajo han comenzado los esfuerzos de ayuda al recolectar mantas, toallas, artículos para bebés y otras necesidades para dejarlas en el Centro de Convenciones George R. Brown, uno de los sitios más grandes de la ciudad que se ha abierto como refugio. También planean conducir su camioneta entre restaurantes para recolectar más artículos de los miembros de la comunidad para entregarlos en varios refugios cercanos.
«Si eres parte de tu comunidad, eres parte de tu comunidad. Quiero decir, lo hemos hecho después de cada gran tormenta», dice Beck. «Si realmente eres un verdadero restaurante y estás allí a largo plazo, que es lo que somos, Backstreet existe desde hace 35 años, quieres ser parte de la comunidad. Y eso significa lo bueno y lo malo , siempre encontrando formas de ayudar en la comunidad».
Hace doce años esta semana, el huracán Katrina desencadenó las fallas de los diques que inundaron Nueva Orleans, y Houston ayudó a liderar los esfuerzos de ayuda para Crescent City. Ahora el favor está siendo devuelto. La chef Amy Cyrex-Sins de Langlois ha organizado una colecta de tarjetas de regalo por parte de la comunidad culinaria de Nueva Orleans. Los residentes de Nueva Orleans pueden dejar tarjetas de regalo en numerosos restaurantes locales que se entregarán a los habitantes de Houston que lo necesiten. Más cerca de casa, varios restaurantes de Austin y Dallas han realizado eventos para recaudar fondos. Aquellos que deseen hacer donaciones pueden encontrar valiosos programas de asistencia utilizando Navegador de caridad.
«Esperamos volver a abrir el jueves», dijo Sitter, después de secarse de su viaje de 18 millas. «Y luego, lo primero que debemos hacer, no es un momento para obtener ganancias,[is] únanse y ayuden a nuestros vecinos y ayuden a nuestro personal».
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