¿Qué mató a Ascentia? | espectador del vino

La compañía de vinos de Sonoma cierra después de vender sus cinco marcas restantes, incluidas Columbia y Geyser Peak, a Gallo y Accolade Wines

Ascentia Wine Estates, una compañía vinícola con sede en Healdsburg, California, formada por un grupo de veteranos de la industria hace menos de cuatro años, está saliendo del negocio del vino. La compañía, propietaria de cinco marcas en California y el estado de Washington, incluidas Geyser Peak en Sonoma y Atlas Peak en Napa, vendió sus activos en una serie de acuerdos a dos de los jugadores de vino más grandes del mundo. Las ventas acaban efectivamente con la corta pero turbulenta trayectoria de Ascentia como empresa vinícola.

Accolade Wines, con sede en Australia, una compañía mundial de vinos con una cartera de marcas australianas y sudafricanas, compró la cartera de Ascentia en California. La venta incluye tres bodegas: Geyser Peak, Atlas Peak y el especialista en Zinfandel XYZin, junto con sus activos e inventario de California. Como parte del acuerdo, Accolade alquilará la bodega y los viñedos de Geyser Peak en Alexander Valley.

En un acuerdo separado que cerró el 4 de junio, el gigante del vino E. & J. Gallo adquirió las marcas Washington de Ascentia, Covey Run y ​​Columbia Winery, así como dos instalaciones en Woodinville y Sunnyside. Los detalles de ambas ventas no fueron revelados.

La venta marca la primera incursión de Gallo en la industria del vino de Washington. Roger Nabedian, vicepresidente senior y gerente general de la división de vinos premium de Gallo, dijo espectador del vino que la empresa había estado interesada en las marcas durante algún tiempo. “Cuando nos dimos cuenta de que Ascentia podría estar dispuesta a vender, los contactamos de inmediato”, dijo.

Según Nabedian, Gallo cambiará el equipo de enología de ambas marcas. “Queremos tratar de mantener todas las relaciones que podamos y mantener la base de la marca consistente, pero queremos traer nuestra propia filosofía de elaboración del vino a la bodega”, dijo. El nuevo equipo estará formado por enólogos de Washington y California.

Para Accolade, que se formó cuando la firma de capital privado CHAMP compró la antigua división de vinos de Europa y Australia de Constellation el año pasado, el acuerdo le permite expandirse a los EE. UU. Las bodegas proporcionan etiquetas a la empresa tanto en Sonoma como en Napa. Tim Matz, director administrativo de Accolade en América del Norte, dijo que a la compañía le gustaba Geyser Peak debido a la historia y herencia de la bodega en la industria del vino de California y su amplia distribución.

Accolade también está considerando expandir las ventas de los vinos en sus mercados del Reino Unido, Europa y Asia. Pero no planea hacer ningún cambio en el personal de enología actual en este momento. “Estamos muy impresionados con el equipo de elaboración del vino”, dijo Matz.

Los acuerdos se producen después de semanas de rumores de que Ascentia, con problemas financieros, planeaba cerrar sus puertas. El año pasado, la empresa vendió dos de sus reconocidos productores de Sonoma, Gary Farrell y Buena Vista, para reducir su cartera de bodegas. Luego, en mayo vendió Ste. Chappelle Winery, el productor más grande de Idaho, a Precept Brands, una compañía de vinos privada en Washington.

La compañía enfrentó una gran deuda que adquirió durante su formación en 2008, cuando compró ocho bodegas en el noroeste del Pacífico y California de Constellation por $209 millones. Jim DeBonis, un veterano de la industria, creó la puesta en marcha con el respaldo de varios inversores, incluida la firma de capital privado con sede en San Francisco GESD Capital Partners. Al principio, Ascentia parecía estar bien posicionada en el mercado. Combinadas, sus marcas de California y Washington produjeron más de 1 millón de cajas al año.

Pero el negocio se agrió rápidamente para la joven empresa. Poco después de adquirir las marcas, el país entró en recesión. Las ventas de vinos de alta gama se desplomaron cuando los bebedores de vino buscaron marcas menos costosas. Las bodegas empezaron a ver sus bodegas repletas de vino sin vender. Ascentia luchó por mantenerse a flote.

En 2010, uno de los principales inversionistas de Ascentia, Deutsch Family Wine & Spirits, demandó a la empresa alegando que no podía pagar la deuda que tomó prestada para comprar las marcas de Constellation. La demanda se retiró más tarde, pero los problemas de Ascentia continuaron. En un intento de reorganización, la empresa reemplazó a DeBonis como director general. Pero menos de ocho meses después, lo volvió a contratar cuando su reemplazo no funcionó.

Los analistas de la industria atribuyen la disolución de Ascentia a un mal momento. La empresa compró las marcas Constellation en un momento en que parecía que el mercado del vino solo podía subir. Cuando la economía colapsó, se quedó con varias marcas en apuros y no pudo revertirlas. “Compraron en un momento desafortunado y simplemente no pudieron vencer al mercado”, dijo Rob McMillan, vicepresidente ejecutivo de la división de vinos de Silicon Valley Bank.

Pero Ascentia parece una excepción, no una señal de que la industria del vino esté retrocediendo. La recesión no ha traído muchos fracasos de este tipo, y el mercado del vino ahora muestra signos de crecimiento a medida que los bebedores de vino buscan vinos más caros.