Justo cuando pensaban que las comidas en interiores habían vuelto, los restaurantes se ven obligados a cerrar sus puertas nuevamente. A medida que aumenta la cantidad de casos de COVID-19 en Florida, Texas, California y muchos otros estados, los restaurantes se enfrentan a pautas de salud y seguridad que cambian día a día. Los restauradores y su personal están sufriendo financieramente al mismo tiempo que intentan adaptarse a las reglas que cambian erráticamente, desde máscaras obligatorias para los empleados hasta capacidades reducidas y cenas al aire libre únicamente. Al mismo tiempo, siguen enfocados en mantener seguros a los huéspedes y al personal, lo que hace que la situación sea cada vez más desafiante.
«Estuvimos abiertos a partir del 17 de junio para [indoor] comedor», dijo David Osenbach, director de vinos de Providence en Los Ángeles. «El restaurante en general está bastante bien espaciado, pero aún así tuvimos que sacar un poco más de una cuarta parte de nuestros asientos. Luego, a partir del 1 de julio, los restaurantes en Los Ángeles tuvieron que dejar de comer en el interior y, bueno, dado que no tenemos un patio, tuvimos que volver a servir solo comida para llevar. [It’s] un poco rudo con el personal».
El cambio en las pautas para el Golden State se produjo después de un aumento dramático en los casos de coronavirus. La semana pasada, el gobernador Gavin Newsom ordenó el cierre de bares y comedores interiores en restaurantes en 27 condados durante al menos tres semanas. Ayer, hizo el requisito en todo el estado, lo que significa que todos los restaurantes y salas de degustación de bodegas cambiarán sus operaciones al aire libre, si es posible.
De manera similar, en todo el país, en la ciudad de Nueva York, las comidas en interiores se reanudarían el 6 de julio, pero el alcalde Bill de Blasio desconectó menos de cinco días antes, lo que suspendió indefinidamente los planes para las comidas en interiores.
«La primavera y el verano son generalmente nuestras estaciones más ocupadas», dijo Yvette Leeper-Bueno, propietaria de Vinateria en el vecindario de Harlem en Nueva York. «Incluso con comida para llevar, entrega a domicilio y cenas al aire libre, no estamos haciendo la misma cantidad de negocios. Definitivamente no es sostenible, especialmente en una ciudad como Nueva York, donde estamos perdiendo muchas noches debido a la lluvia y las tormentas, y antes de que sé consciente, hará demasiado frío para comer afuera».
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Daniel Tucker Jr., director de vinos de Elements en Princeton, Nueva Jersey, donde los restaurantes también tuvieron que poner en pausa las comidas en interiores, está sintiendo el latigazo. «Cada día parece ser una nueva experiencia. Hemos llegado a aprender que se trata de estar un paso adelante y pensar en el futuro. Nuestro personal ha sido una gran parte de eso».
Los costos financieros para que los restaurantes implementen las pautas de salud y seguridad son considerables. «El mayor desafío son los costos asociados con los cambios, los costos de implementación, así como los costos de personal con las fluctuaciones», dijo Nick Di Donato, presidente y director ejecutivo de Liberty Group, propietario de Cibo Wine Bar en Coral Gables, Florida. , donde el comedor interior se detuvo recientemente una vez más. «Trajimos de regreso a una cantidad significativa de miembros del equipo asalariados cuando pudimos reabrir. Ahora, al tener que cerrar nuevamente, nuestros costos son mayores que los ingresos potenciales». El restaurante está operando actualmente al 25 por ciento de los ingresos normales.
Deseando orientación
Si bien algunos restauradores luchan por mantenerse al día con las pautas cambiantes, en estados como Georgia, que fue uno de los primeros estados en reanudar las comidas en interiores, a fines de abril, muchos desearían tener más orientación.
«Diría que el gobierno de Georgia se ha apoyado en una política de responsabilidad individual, y creo que eso es algo bueno la mayor parte del tiempo», dijo Ryan Pernice, copropietario de Osteria Mattone en Roswell, Georgia. «Pero hay un equilibrio entre acción decisiva y directivas claramente pensadas. Y me gustaría un poco más de esto último». Para Pernice y su equipo, las vagas pautas de seguridad de COVID del gobernador Brian Kemp ponen a los dueños de restaurantes en una posición incómoda.
En Georgia, los trabajadores de la industria de servicios deben usar máscaras, pero no los invitados. «Si está lo suficientemente claro que mi personal debe usar máscaras por su seguridad, ¿por qué no es igualmente lógico decir que necesita usar máscaras por la seguridad de mi equipo?» preguntó Pernice. «Todos estamos tratando de encontrar el camino a seguir en este entorno extraño. Solo desearía tener un poco más de respaldo de alguien que sea más inteligente sobre todo esto que yo».
En cuanto a la seguridad, Pernice siente que su equipo ha hecho todo lo posible para que los huéspedes y empleados se sientan seguros al implementar precauciones como un sistema de filtración de ionización bipolar, grifos sin contacto y menús desechables. También optó por no abrir para cenar en el interior hasta el 1 de junio, más de un mes después de lo que podría haberlo hecho. «La única restricción en nuestra capacidad soy yo».
Intentando cualquier cosa para mantenerse a flote
La presión financiera sobre los restaurantes ha obligado a muchos a buscar nuevas fuentes de ingresos. Algunos restaurantes con bodegas profundas, como el ganador del Gran Premio Del Posto y el ganador del Premio a la Excelencia Le Bernardin en Nueva York, están subastando miles de botellas de sus colecciones.
Otros restaurantes que no tienen amplios sótanos para descargar esperan ayuda adicional del gobierno. «Nos encantaría ver más oportunidades de apoyo financiero del gobierno local, cosas como cancelar el alquiler, otorgar préstamos PPP y crear más oportunidades de ventas, ayudarían mucho a apoyar a las pequeñas empresas, y especialmente a los restaurantes ‘pequeños'». dijo Leeper-Bueno.
En el futuro, muchos restaurantes esperan demostrar que son lugares seguros para los huéspedes durante estos tiempos inciertos.
«Creo que el gobierno local tiene la responsabilidad social de ser cauteloso, pero creo firmemente que los restaurantes son un entorno más seguro que muchos otros lugares públicos que están abiertos», dijo Di Donato.
Para Leeper-Bueno y su equipo, el futuro depende de que todos hagan su parte: «Estamos muy orgullosos de la comunidad de Harlem. Hasta ahora, hemos tenido huéspedes realmente maravillosos y respetuosos y esperamos que continúe. Este vecindario es nuestra familia, y nos cuidamos unos a otros».
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