Actualizado el 24 de agosto a las 2:30 p. m.
Las regiones vinícolas de California obtuvieron un respiro el fin de semana pasado, ya que los fuertes vientos y los rayos en el pronóstico nunca se materializaron, lo que permitió a los bomberos comenzar a contener los incendios forestales masivos que ardían en varias partes del estado. Sin embargo, el peligro aún no ha pasado y los viticultores están tratando de descubrir cómo cosechar uvas tanto en una pandemia como en una crisis de incendios forestales.
El incendio LNU Lightning Complex continuó creciendo, extendiéndose por los condados de Napa, Sonoma, Lake y Solano. El último informe de Cal Fire, la agencia estatal de bomberos, dijo que hasta el lunes por la mañana se habían quemado más de 350,000 acres. Hay cinco muertes confirmadas hasta el momento en lo que ha sido una batalla de una semana de los bomberos para contener las llamas. Hay un 22 por ciento de contención hasta ahora.
El incendio de Walbridge en Sonoma, parte del incendio de LNU, se duplicó con creces durante el fin de semana, creciendo a 54,068 acres quemados. Estaba contenido en un 5 por ciento el lunes por la mañana. Sigue siendo la mayor preocupación para Cal Fire en la región. «[It’s] presentando condiciones extremadamente difíciles para la supresión de incendios», dijo Chris Waters, jefe de la sección de operaciones del LNU Lightening Complex para Cal Fire, en una conferencia de prensa el domingo por la mañana.
El fuego está ardiendo en un terreno muy empinado, con mucho combustible y estructuras en peligro, y Cal Fire está trasladando más recursos al área para combatir las llamas. Más al sur, en el condado de Marin, un helicóptero del alguacil de Sonoma rescató a dos bomberos que estaban atrapados luchando contra el incendio de Woodward en Point Reyes el viernes por la noche.
La propagación de los incendios se ha debido a lo que Cal Fire llama «comportamiento extremo del fuego», con incendios que corren en múltiples direcciones y puntos de fuego que aparecen en las áreas circundantes. Más de 1.500 estructuras han sido destruidas en el complejo LNU hasta el momento. Los viñedos normalmente actúan como cortafuegos, pero pueden arder cuando el fuego es lo suficientemente caliente y se propaga lo suficientemente rápido.
Mientras tanto, los viticultores intentan cosechar. Una ola de calor ha madurado las uvas y los productores ya tenían programadas las cosechas. Los viticultores en las zonas de evacuación mantienen equipos limitados en sus bodegas para monitorear las fermentaciones, preguntándose si la energía permanecerá encendida y si tendrán que irse. Y el humo cubre la región.
Sonoma
Los residentes de Healdsburg continúan viviendo con advertencias de evacuación vigentes. Afortunadamente, los bomberos han podido mantener las llamas hacia el oeste, pero las áreas menos pobladas estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria. En un momento del sábado, las autoridades ampliaron la orden de evacuación a todo Dry Creek y partes de Healdsburg al oeste de la autopista 101. Pero eso fue degradado el domingo por la tarde.
Una bodega de Dry Creek sufrió daños. Gustafson Family Vineyards, cerca del lago Sonoma, informó que sus viñedos sufrieron daños parciales y la casa de su enólogo se quemó. El edificio de la bodega y la sala de degustación y las oficinas sobrevivieron. Publicaron en las redes sociales que no están seguros de si cosecharán este año.
Otras bodegas han podido seguir adelante con algunas cosechas. Aunque la bodega Gary Farrell, a lo largo de Westside Road en Healdsburg, estaba en una de las zonas de evacuación obligatoria, la enóloga Theresa Heredia dijo la semana pasada que ella y su equipo aún podían ingresar a la bodega para vigilar las fermentaciones. «Todavía estamos haciendo vino lo mejor que podemos», dijo, y señaló que los viñedos se ven bien, pero preferiría recoger uvas más temprano que tarde. Ella dijo que el incendio de Meyers cerca de Jenner era una preocupación ya que se originaba en un viñedo cercano. «Hablé con el gerente del viñedo y me dijo que estaba claro en el viñedo y que no había humo».
Más arriba en Westside Road, el enólogo de Armida, Brandon Lapides, dijo que si bien la bodega estaba bajo órdenes de evacuación, están monitoreando continuamente el incendio y las recomendaciones del condado, mientras intentan mantener las operaciones en funcionamiento en la bodega. «Pudimos pasar las líneas de seguridad hasta la bodega para procesar algunas muestras», dijo, y señaló que está obteniendo pases estatales para cinco trabajadores y planea continuar trabajando normalmente hasta que se le indique lo contrario. «A pesar de esta incertidumbre, tuve que pedir nuestra selección de Sauvignon Blanc el sábado. [Aug. 22]. No tengo idea de cómo será el sábado, pero dada la ola de calor, no hay tiempo para esperar».
Lapides agregó que tiene un amigo enólogo en Santa Rosa que se ofreció a prensar las uvas si no pueden acceder a la bodega. «La comunidad vinícola del condado de Sonoma está mostrando una vez más su adaptabilidad y resiliencia».
Más al sur, en Russian River Valley, el personal de Korbel informó que si bien el fuego no parecía moverse en su dirección, ya habían hecho arreglos para desviar las uvas a su propiedad de Heck Cellars en Bakersfield para triturarlas. «Comenzamos a cosechar el 3 de agosto y esperábamos terminar el fin de semana del Día del Trabajo debido al calor», dijo Margie Healy, vicepresidenta de comunicaciones. En cambio, terminaron de recoger el sábado. Helicópteros han estado usando el estanque en la propiedad de Korbel para recoger agua y echarla sobre el fuego.
En la costa de Sonoma, Jeff Pisoni, enólogo de Fort Ross Vineyard & Winery, informa que las llamas se acercaron mucho antes de que el fuego comenzara a moverse hacia el este. «Fort Ross es seguro, pero el fuego se produjo a 200 pies de la sala de degustación y el viñedo», dijo. espectador del vino. «Los lugareños estaban ayudando con las líneas de fuego, y los camiones de bomberos estaban alineados cada 50 pies a lo largo de la carretera Meyers Grade, que terminó siendo la línea de fuego. Es un comienzo salvaje para la temporada de cosecha, eso es seguro».
Napa
En Napa, se desató un incendio puntual el jueves por la tarde en las colinas sobre To Kalon Vineyard. Cal Fire lo llamó el incendio de Mondavi. Un rápido despliegue de camiones de bomberos y lanzamientos aéreos de agua lo controlaron.
La situación era más incierta en el lado este del valle, donde las llamas han estado consumiendo la maleza en las colinas. Hubo preocupación el miércoles por la noche de que el fuego engullera la montaña Howell. Los incendios puntuales se habían extendido al área, lo que provocó la evacuación de las comunidades de Angwin y Deer Park.
John Conover, gerente general y socio de PlumpJack, Cade y Odette Estate, dijo que Cade en Howell Mountain recibió un aviso de evacuación obligatoria el miércoles por la tarde. «Envié al personal a casa antes del mediodía tanto por su seguridad como para sacar a los autos y camiones de la carretera», dijo, y agregó que las cuatro bodegas de la cartera de PlumpJack están cerradas hoy por seguridad. «Somos afortunados de tener cuatro bodegas. Mañana recogeremos Sauvignon Blanc para Cade en St. Helena, que ahora será triturado en PlumpJack».
Mike y Randy Dunn de Dunn, también en Howell Mountain, informaron que el fuego pareció disminuir y permaneció a unas 5 millas de su propiedad. «Ahora hace buen tiempo, pero las carreteras aún están cerradas», dijo Mike. «Randy y yo nos quedamos aquí en la bodega con un viejo camión de bomberos que está en pleno funcionamiento».
En el lado este de Howell Mountain se encuentra Pope Valley, que ha ganado popularidad para el cultivo de uvas en los últimos años. El rancho Dollarhide de St. Supery está allí, abarcando más de 1,530 acres, 500 de los cuales están plantados con vides. Emma Swain, directora ejecutiva, dijo que comenzaron la cosecha el lunes 17 de agosto y esperaban continuar recogiendo. «El fuego ha llegado al límite de nuestra propiedad y hemos cortado cortafuegos para evitarlo», dijo, y señaló que amigos y vecinos han estado listos con camiones cisterna y excavadoras.
Swain dijo que son afortunados de tener una cantidad significativa de acres sin desarrollar que rodean los viñedos de Dollarhide, por lo que la proximidad del incendio no es tan cercana como podría ser. «Hemos tenido un humo mínimo, incluso menos del que estamos viendo en el valle, gracias a la dirección de los vientos».
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El vinicultor Bruce Neyers vive con su familia en Conn Valley, al sur de Pope Valley. Neyers dijo que el alguacil del condado de Napa llegó con una orden de evacuación obligatoria el miércoles por la noche. De momento han optado por quedarse. «Vemos mucho humo», dijo. «No vemos nada más que humo, francamente». Neyers también describe estar mejor preparado a partir de las experiencias recientes con incendios, lo que incluye tener bolsas preparadas e incluso una bolsa de golosinas y una correa lista para su corgi, Henry. «Seamos realistas. Si ha estado viviendo en el norte de California durante los últimos tres o cuatro años y no está preparado para un incendio, no está prestando atención».
El incendio de Aetna, que se extiende a ambos lados de los condados de Napa y Lake, ha creció más allá de 4,500 acres, sin contención. Y el incendio Round estalló en el condado de Lake, al norte de Middletown, que casi fue destruido hace unos años, y tiene 4,000 acres sin contención.
Costa central
El incendio del río en el condado de Monterey ha quemado más de 48,000 acres cerca de Salinas, y Cal Fire informa que el fuego continúa ardiendo en todas las direcciones. Justo al sur de San Francisco, el Complejo CZU en los condados de San Mateo y Santa Cruz ha consumido más de 74,000 acres. Los bomberos lucharon duro todo el fin de semana para alcanzar el ocho por ciento de contención a partir del lunes por la mañana. Más de 68.000 personas han sido evacuadas y 20 estructuras han sido destruidas. Uno de los parques estatales más antiguos de California, Big Basin Redwoods, resultó gravemente dañado, incluidos daños en sus campamentos y secuoyas de 1000 años de antigüedad.
Bradley Brown, fundador y enólogo de Big Basin Vineyards, dijo que habían evacuado el martes 18 de agosto y que el fuego ardía a media milla de la bodega. «Creo que dado que el viñedo proporciona mucho espacio defendible, es posible que tengan un equipo de bomberos estacionado allí para vigilar el fuego hacia el oeste y, con suerte, proteger nuestra bodega y mi casa», dijo Brown. El lunes por la mañana llegó la noticia de que la bodega todavía estaba en pie, pero la casa de Brown se había quemado.
Con respecto a la cosecha, dijo Brown, una de sus mayores preocupaciones es que no tienen seguro de cosecha. «Si el humo se vuelve denso sobre el viñedo por algún tiempo, las uvas se arruinarán», dijo. «Significaría una pérdida enorme e irrecuperable, y la pérdida de toda una herencia».
Keikilani McKay, directora ejecutiva de la asociación comercial Vinos de las Montañas de Santa Cruz, dijo que la preocupación por el olor a humo es considerable. «No hay viento y las cenizas y el humo se están asentando en los viñedos. Básicamente, existe la preocupación de perder toda la cosecha».
Jeff Pisoni dijo la semana pasada que su familia ha estado trabajando para proteger su viñedo en las Tierras Altas de Santa Lucía. «Mi hermano Mark está afuera con su equipo de viñedos en este momento demoliendo y construyendo líneas de fuego alrededor de nuestro viñedo Pisoni, en caso de que el fuego continúe hacia el sur», dijo. «También cubrió los pozos con sacos de arena para proteger el suministro de agua. Desafortunadamente, el estado no tiene suficientes recursos para ayudar en todas partes, por lo que los productores y agricultores también deben participar».
Cal Fire dijo que se han quemado más de 350,000 acres en el norte y el centro de California, y los bomberos y otros socorristas están dispersos, ya que 23 incendios importantes aún están ardiendo en todo el estado. El apoyo aéreo adicional ha estado disponible, pero a veces ha sido limitado debido a la cantidad de humo en el aire, lo que no permite que el apoyo aéreo funcione de manera segura. Dos grandes aviones cisterna, 747 convertidos, se dirigieron al Complejo LNU por primera vez para realizar lanzamientos el jueves y, con suerte, tendrán un impacto sustancial en el tiroteo.
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