Lo mejor de ambos mundos de Sebastiani

SEBASTIANI VINEYARDS está disfrutando de lo mejor de ambos mundos en estos días: ha podido crecer tanto en volumen, ubicándose entre las 10 empresas vitivinícolas más grandes de California, como en calidad, adentrándose en el extremo superior del mercado de vinos finos. . . .

Los vinos cada vez mejores resaltan viñedos y denominaciones específicos dentro del condado de Sonoma, y ​​también ofrecen un valor excepcional, una consideración importante en el mercado actual. . . .

Durante años, Sebastiani luchó con la idea de que una bodega podía ser tanto grande como pequeña. Parte de eso tenía que ver con la calidad del vino y parte estaba ligado a la imagen. Ninguna gran bodega quería que nadie supiera cuánto vino producía; las cifras de producción de cajas eran secretos comerciales celosamente guardados. . . .

Como productor de vino de jarra en las décadas de 1960 y 1970, el volumen de Sebastiani creció a pasos agigantados en un mercado en rápida expansión. Esta venerable bodega no estaba sincronizada cuando las variedades de lucha tomaron el control en las décadas de 1970 y 1980, y las denominaciones de California Cabernets y Chardonnays, con un precio de $ 5 a $ 8 por botella, estaban de moda. . . .

ESA TENDENCIA erosionó LENTAMENTE el mercado de vinos de mesa genéricos, ya que los consumidores cambiaron por mejores vinos. Los vinos de Sebastiani también comenzaron a mejorar, primero bajo el mandato de Sam Sebastiani y ahora bajo el ala de su hermano menor Don. . . .

A lo largo de todo este tiempo, Sebastiani ha luchado contra su imagen, y le ha llevado la mayor parte de dos décadas convencer a los amantes de los vinos finos de que vale la pena probar los mejores vinos de Sebastiani Vineyards, y así es. . . .

Ha sido un viaje tan largo y extraño, con períodos de agitación y tranquilidad. Sebastiani Vineyards data de 1904, cuando el inmigrante italiano Samuele Sebastiani fundó la compañía en la ciudad de Sonoma, California, comprando uvas y vinos a granel que vendía en San Francisco. . . .

La familia y la bodega aún tienen una fuerte presencia en Sonoma, como lo demostrará un paseo por la plaza del pueblo, con el antiguo Teatro Sebastiani aún en pie y la bodega como una gran atracción turística. . . .

El hijo de Samuele, August, asumió el control en 1944 y gradualmente el volumen de la bodega llegó a 3 millones de cajas, grandes números en esos días. . . .

CUANDO la tecnología y la innovación de RITMO RÁPIDO reemplazaron las técnicas tradicionales y los estilos de vino, y el auge del vino blanco explotó en la década de 1970, Sebastiani fue tomado por sorpresa: sus tintos rústicos, mezclas de Zinfandel, Barbera y Petite Sirah, y vinos dulces se volvieron más difíciles de vender. Y, a medida que la idea de beber menos pero beber mejor se extendió por todo el país, Sebastiani se quedó atrás. . . .

Para ser justos, Sebastiani tuvo su parte de vinos innovadores incluso entonces, con sus vinos Nouveau Beaujolais, Pinot Noir blanc y de postre. . . .

El hijo mayor de August, Sam, dirigió la bodega en una nueva dirección cuando asumió el cargo en la década de 1980, reduciendo el volumen y aumentando la calidad, con un mayor enfoque en los vinos varietales superpremium. . . .

Pero los fuertes desacuerdos familiares sobre las decisiones y el estilo de gestión de Sam, y otros conflictos internos, llevaron a su destitución en 1986. Su hermano menor Don, ex asambleísta del estado de California, intervino como presidente. . . .

SAM Y SU ESPOSA, Vicki, se fueron para iniciar su propia bodega, Viansa (VIcki Y SAm), que está ubicada a lo largo de la autopista 121, la primera bodega por la que pasan la mayoría de los turistas después de cruzar el puente Golden Gate y comenzar a dirigirse hacia Napa o Sonoma. . . .

Don creía que la bodega podía ser tanto grande como pequeña, la General Motors del vino, y en 10 años lo ha demostrado, ya que ha segmentado los vinos Sebastiani por precio e imagen. . . .

La línea va desde los vinos Vendange y August Sebastiani de precio más bajo hasta los vinos Talus de precio medio, pero los mejores vinos aparecen bajo la etiqueta Sebastiani Cask, la que tiene la «S» grande en el frente, y bajo la etiqueta de la propiedad, aunque el tipo es bastante pequeño y difícil de leer. . . .

El tamaño de Sebastiani tiene ventajas obvias. Su mayor recurso es la variedad de sus viñedos y la uva que compra. «El objetivo ahora es ir a donde están las mejores uvas y aprovechar la diversidad de Sonoma», dice Don. Su voluntad de buscar mejores fuentes permite a la bodega ser más selectiva y elaborar mejores vinos. . . .

DURANTE VARIOS AÑOS, Sebastiani ha producido un Dutton Ranch Chardonnay, del mismo Dutton Ranch en Russian River utilizado por el maestro de Chardonnay, Steve Kistler. El 1993 (89, $ 18) estuvo a punto de fallar en la puntuación sobresaliente, pero el 1994, también $ 18, es mejor. Es suave, rico y cremoso, con toques de pera, miel y caramelo. Kistler Dutton Ranch es brillante, pero también cuesta $36. . . .

Para Barbera ($14), la bodega usa la denominación más amplia del condado de Sonoma, comprando uvas de varias áreas y logrando un vino atractivo con sabores agrios de bayas y acentos especiados y picantes. Otro ganador. . . .

Con Zinfandel, la bodega puede utilizar sus opciones, como triturar uvas viejas de Dry Creek de las fincas Cuneo y Saini, y embotellar vinos por separado, o si es una cosecha menor y a los vinos les falta algo, se pueden mezclar diferentes denominaciones. El Zinfandel de 1994 es una compra elegante (88, $12) que captura la esencia de la especia y la frambuesa de la zona. . . .

UN SEGUNDO Zin de 1994 lleva una denominación del Valle de Sonoma y tiene un ligero toque a uva pasa. Es el mismo viñedo que produjo uno de los clásicos de Sebastiani, el Zinfandel «Black Beauty» de 1980, un vino que todavía tiene mucho sabor. . . .

Un Mourvedre de 1994 del mismo viñedo también está muy bien elaborado, con un bonito borde de cerezas secas y hierbas. . . .

El Merlot de 1993 (87) a $12 es una compra maravillosa y un vino que captura sabores especiados de hierbas y grosellas. . . .

El Merlot de 1994 proviene del viñedo Town, una propiedad de la bodega cerca de la bodega en Sonoma. Es parte del viñedo Cherryblock, que es en su mayoría Cabernet. . . .

La bodega ha estado embotellando Cherryblock por separado durante más de una década, comenzando con Sam’s «Eagle» Cabernet en 1980. El viñedo cambió de nombre después de su partida. . . .

ME HA GUSTADO EL Cherryblock Cabernet. Es un vino consistentemente bien elaborado de año en año, con una fina banda de sabores a hierbas y grosellas, pero nunca pensé que fuera un gran vino, especialmente a $ 40, y parece el único vino que es demasiado caro, según mi opinión. sabores. . . .

Lo que pasa con los vinos de Sebastiani, en general, es que no son vinos audaces, ricos, ultramaduros o con roble, sino que reflejan un estilo más discreto. Don no quiere vinos con alto contenido alcohólico. . . .

Si bien me gustaría ver más profundidad y concentración en los vinos, muchos consumidores están perfectamente satisfechos con ellos tal como son. . . .

Aún así, el enólogo Mark Lyon, que ha estado con Sebastiani desde 1979, recibió el visto bueno de Don para construir una mayor profundidad y riqueza en el Cherryblock Cabernet. A partir de 1994 y 1995, las uvas se han cosechado con niveles de azúcar más maduros, con la esperanza de que capten más sabor, taninos más maduros, una textura más carnosa y una mayor complejidad. . . .

SEBASTIANI SE SALTO de la cosecha 1993 porque la calidad no cumplió con las expectativas, otra señal de que se están siguiendo las estrictas medidas de control de calidad. . . .

Lyon también está trabajando con Pinot Noir, Sangiovese y Syrah, vinos que pronto se unirán a la línea Cask. «Seguiremos buscando más denominaciones para otros vinos», dice Don, quien no descartó el Napa Valley Cabernet. . . .

De hecho, una marca que posee con su cuñado, Cecchetti Sebastiani, produjo un excelente Napa Cabernet de 1993 (89, $25), por lo que es posible que Sebastiani vaya más allá de sus límites tradicionales de Sonoma para obtener uvas aún mejores, de la misma manera moda que Kendall-Jackson y Robert Mondavi han extendido por California. . . .

Dado lo mucho que han mejorado los vinos de Sebastiani en la última década, eso solo puede verse como algo positivo, una señal de la capacidad de la bodega para cambiar y adaptarse a los tiempos. Una señal, también, de vinos mejores y más diversos por venir. . . .