Liquidada empresa de almacenamiento de vinos de Nueva York devastada por el huracán

Catorce meses después de que Sandy dañara las bodegas de WineCare, los clientes esperan finalmente volver a ver sus vinos

WineCare, la instalación de almacenamiento de alto nivel de Manhattan que sufrió daños por inundaciones durante el huracán Sandy, se hundió definitivamente. El juez federal de quiebras Robert Gerber del Distrito Sur de Nueva York dictaminó el 16 de diciembre que la empresa sería liquidada luego de un año de problemas operativos y legales, durante el cual la mayoría de los clientes no pudieron acceder a sus vinos.

WineCare se acogió al Capítulo 11 de bancarrota el 30 de enero de 2013, después de que el restaurador Keith McNally lo demandara por la devolución de sus vinos o por $2 millones, más $1 millón para cubrir las pérdidas sufridas en los meses posteriores a la tormenta. En el año transcurrido desde entonces, los acreedores se amontonaron y finalmente solicitaron una moción para que el caso se convierta en un caso del Capítulo 7: liquidación de la empresa bajo la supervisión de un fideicomisario estadounidense.

Después de rechazar un intento de nombrar a un fideicomisario en junio, citando la necesidad de tiempo de WineCare para volver a indexar las 27,000 cajas de vino que se habían vuelto no identificables después de que la tormenta destruyera una base de datos informática, Gerber dictaminó que era hora de entregar las riendas de la compañía. Para el 20 de diciembre, el contestador automático de WineCare había sido desconectado (intentos anteriores de comunicarse con Derek Limbocker, fundador y director ejecutivo de la compañía, quedaron sin respuesta) y, según Gary Kaplan, abogado de cuatro destacados coleccionistas, el fideicomisario había comenzado a asegurar las instalaciones y ponerse en contacto con expertos para evaluar la situación. Una carta enviada a 36 acreedores y obtenida por espectador del vino les indicó que no presenten reclamos por sus vinos todavía, ya que no están disponibles de inmediato.

«Este es un individuo que ha tenido más de un año para devolver el vino», dijo Kaplan sobre Limbocker. «La mayoría de los clientes aún no han visto una sola botella. Simplemente no creemos que si él mantuviera el control, devolvería algo del vino en el corto plazo, o que tomaría más tiempo para un fideicomisario». Limbocker había argumentado que entregar el control a un fideicomisario, una parte externa sin conocimiento de su sistema, causaría más demoras.

Los dolores de cabeza de WineCare comenzaron cuando azotó la tormenta a finales de octubre de 2012. Limbocker dijo espectador del vino en enero de 2013 que después de la tormenta, el propietario de WineCare y el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad de Nueva York ordenaron que las bodegas se limpiaran y certificaran como seguras para trabajar, y que los vinos se trasladaran a habitaciones con temperatura controlada en pisos superiores. A cada caja se le adjuntó un código de barras que se vinculaba a una base de datos digital que registraba su lugar en la bodega, pero una tubería de desagüe reventó durante la tormenta inundó las oficinas de WineCare y hubo que mover las cajas antes de que se pudiera recuperar la base de datos. La empresa tenía 27.000 cajas sin marcar.

En enero, Limbocker dijo que sería «como buscar una aguja en un pajar» para identificar casos específicos hasta que todos fueran devueltos al sótano y reindexados, un proceso que estimó tomaría tres o cuatro meses. Para junio, el abogado de Limbocker dijo que solo 10.000 cajas habían sido escaneadas y devueltas al almacenamiento. Más tarde ese verano, algunos clientes comenzaron a ver sus vinos.

Pero las dificultades financieras de WineCare comenzaron a parecer cada vez más insuperables. En octubre, los abogados de Limbocker presentaron una solicitud para dejarlo como cliente, a lo que el tribunal accedió. Algunos acreedores recibieron vino: uno de Kaplan obtuvo la mitad del suyo, aunque ninguno en los últimos seis meses. McNally se negó a comentar sobre su propia situación y la demanda contra WineCare, pero sus restaurantes figuraban entre los acreedores.

En noviembre, la oficina del fideicomisario regional, Tracy Hope Davis, presentó una moción para la bancarrota del Capítulo 7 o la desestimación del estado del Capítulo 11: «El deudor está perdiendo dinero y parece no poder confirmar un plan». Según la ley, el estado del Capítulo 11 se puede revocar con una «pérdida sustancial o continua del patrimonio y la ausencia de una probabilidad razonable de rehabilitación». A fines de noviembre, WineCare tenía casi $185 000 en facturas administrativas sin pagar y contando, y solo $11 000 en efectivo disponible.

Con algunos vinos devueltos y Limbocker fuera de juego, los coleccionistas ahora están averiguando si los vinos sufrieron daños. Limbocker siempre sostuvo que al vino nunca le faltaba un almacenamiento adecuado y que las roturas eran mínimas: «La buena noticia es que todo, digo el 95 por ciento porque no puedo estar 100 por ciento seguro, pero estoy seguro de que el vino está bien», dijo. dijo en enero.

Kaplan, sin entrar en detalles, es menos seguro. «En general, lo que hemos escuchado al hablar con otros que recibieron parte de su vino, hubo un porcentaje que tenía algún daño». Para aquellos que esperan ver su vino, la saga de la bodega aún podría estar lejos de terminar.