La fusión del distribuidor de vinos de Southern-Glazer: Déjà Vu de nuevo

En 2008 escribí una columna titulada “Algunas verdades de nuestro tiempo”, uno de los cuales fue, “los vinos de hoy son ‘preinstalados’ o ‘alternativos’”.

«En el negocio de las computadoras», escribí, «los fabricantes de software pagan cientos de millones de dólares para tener sus productos preinstalados en computadoras nuevas. Si quiere una ‘alternativa’, tiene que descargarla usted mismo. Lo mismo está sucediendo ahora en vino.»

Continué señalando la importante consolidación que se produjo en el negocio de distribución de vinos, que a su vez reflejó las expansiones cada vez mayores de grandes productores como Constellation Brands, Gallo y Jackson Family Wines. Los grandes pies de vino necesitan zapatos de distribución igualmente grandes para correr hacia la caja registradora.

Entonces, cuando leí la semana pasada que el poderoso distribuidor Bigfoot de la nación Southern Wine & Spirits adquirió efectivamente Glazer’s Inc., un importante distribuidor regional con un fuerte control en Texas y los estados del Medio Oeste, no fue una sorpresa. De hecho, intentaron consolidar sus fuerzas de alguna manera en 2008, pero no pudieron hacer que funcionara para su satisfacción mutua. (A las partes involucradas no les gusta usar el término «adquirido», pero ¿qué palabra usaría cuando una empresa con $11,800 millones en ingresos anuales, Southern, interactúa con un rival con $3,700 millones en ingresos anuales?)

La renombrada Southern Glazer’s Wine & Spirits LLC tendrá aproximadamente un tercio del mercado de licores y vinos de EE. UU. en términos de dólares, según Banco de datos de impactouna publicación hermana de espectador del vino.

Ahora, eso no es exactamente una parte insignificante de la distribución de vino de Estados Unidos. El vino cada vez más grande (y los licores y la cerveza) está siendo atendido por una distribución cada vez mayor. Es la manera del mundo, como el reciente Compra de $107 mil millones de SAB Miller por el gigante de la cerveza Anheuser-Busch In Bev demuestra ¿Con quién van a jugar en el juego de la distribución? ¿Algún equipo de papá y mamá que atiende solo a uno o dos estados?

Te puede gustar o no, pero es la realidad. La multitud de vinos finos ha estado descontenta durante mucho tiempo con este tipo de fusiones entre distribuidores de peces grandes, tragando peces más pequeños. ¿Por qué? Porque el «libro» de un distribuidor solo puede contener una cantidad limitada de Chiantis o Napa Valley Cabernets o Oregon Pinot Noirs. A los recién llegados que llaman a la puerta se les dice que no hay más espacio en la posada.

Además, el pequeño tamaño de muchos productores los hace menos atractivos para los grandes. Pagar tantos pies en la calle para mover cajas, un suministro modesto de un vino no solo es poco gratificante, sino también frustrante e irritante para ellos. Vete. Entonces, ¿el mundo del vino se está yendo al infierno en una canasta de distribución cada vez más grande? De nada. No dejes que los escurridores de manos te desesperen. Como se señaló al comienzo de esta columna, el vino, como el software de computadora, ha sido «preinstalado» durante mucho tiempo.

Los grandes distribuidores han estado instalando productos de vino para el mercado masivo en grandes supermercados y cadenas de tiendas durante décadas. No es nada nuevo. Todo lo demás es «alternativo», como lo ha sido durante mucho tiempo. Realmente, siempre fue así, o casi. El hecho es que el panorama de «alternativo» es más amplio y diverso que nunca. Justo cuando los agoreros estaban seguro de que el imperio de la gran distribución arrojaría una sombra oscura para siempre sobre las pequeñas bodegas y sus muchos fanáticos, también conocidos como Little People, llegó el cambio de juego Granholm contra Heald decisión de la Corte Suprema de EE.UU.. Este fallo de 2005 declaró que las leyes de Nueva York y Michigan que permitían que las bodegas del estado hicieran envíos directamente a los consumidores pero prohibían a las bodegas de fuera del estado el mismo privilegio eran inconstitucionales.

Eso abrió las compuertas nacionales para el envío directo al consumidor. Aunque las regulaciones de envío de vino de Estados Unidos todavía son un mosaico extraño, la cantidad de estados que permiten el envío directo al consumidor por parte de las bodegas aumentó de 27 en 2005 a 42 en el último recuento. (espectador del vino tiene un excelente guía para el envío directo al consumidor).

El punto clave es este: nunca hemos tenido más opciones como consumidores que las que tenemos hoy. No solo hay más vinos y bodegas para elegir, sino que los medios «alternativos» para adquirir estos vinos son mayores que nunca. Sin duda, está lejos de ser perfecto, ya que algunos estados han reducido los envíos minoristas. Pero la oportunidad general para los consumidores de todo el país es considerablemente más complaciente.

Una paradoja de nuestro tiempo es que, a pesar de los muchos vaticinios de un mercado del vino estrangulado por la gran distribución y el gran vino, lo cierto es que hoy más vinos de más pequeños productores están más cerca de nosotros que nunca. Imagínate.