La dieta mediterránea se relaciona con un menor riesgo de enfermedades crónicas

La dieta mediterránea ha fascinado al público desde que se hizo famosa hace más de una década, y los investigadores continúan estudiándola, con la esperanza de comprender la ciencia detrás de ella. Para los bebedores de vino, por supuesto, hay un beneficio adicional: su bebida favorita se considera un eje de un estilo de vida saludable.

Aún así, el hecho de que la dieta sea popular no significa que haya un acuerdo universal sobre si funciona o incluso cómo funciona. Dos nuevos estudios solo se han sumado a la confusión. Un metanálisis de la investigación sobre la dieta mediterránea, publicado en línea en la Revista médica británica, muestra una relación entre seguir la dieta y un menor riesgo de enfermedades graves y una muerte prematura. Al mismo tiempo, otro estudio argumenta que, al menos cuando se trata de enfermedades cardíacas, tal vez sea el vino solo, y no la dieta, lo que promueva la salud.

Publicada por primera vez por un médico estadounidense destinado en Italia durante la Segunda Guerra Mundial, la dieta se hizo famosa después de que se publicara un estudio de Harvard en 1995. La dieta tradicional, originaria de áreas mediterráneas como Italia, Grecia y el sur de Francia, se caracteriza por un alto consumo de fruta fresca, verduras, cereales, frutos secos, cereales y pescado y un bajo consumo de carnes, especialmente rojas, con el aceite de oliva como principal fuente de grasa. Se recomienda la ingesta moderada y diaria de vino, generalmente tinto, durante las comidas.

Estudios anteriores han encontrado una asociación positiva entre apegarse al régimen de alimentación y aumentar la esperanza de vida, así como reducir el riesgo de enfermedades debilitantes como diabetes tipo 2 y la enfermedad de Alzheimer.

Para el Revista médica británica estudio, los investigadores de nutrición clínica de la Universidad de Florencia en Italia querían ver si una «dieta mediterránea definida» podría funcionar como una «herramienta preventiva eficaz» para reducir el riesgo de enfermedades importantes. Examinaron los resultados de 12 estudios internacionales sobre la dieta mediterránea y su impacto potencial en las tasas de enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson, en varias poblaciones.

Seis de los estudios analizados versaron sobre poblaciones que viven en países con fronteras en el mar Mediterráneo. Los otros seis se llevaron a cabo en Australia, países del norte de Europa o Estados Unidos. El metanálisis incluyó colectivamente datos sobre más de 1,5 millones de participantes.

Los estudios examinados estaban lejos de ser uniformes en la calificación de la adherencia de los participantes a la dieta mediterránea. Por ejemplo, algunos clasificaron el pollo, el cerdo y la res como una sola categoría de carne, mientras que otros separaron diferentes tipos de carne animal. No obstante, todos los estudios utilizaron un sistema de puntuación de 9 puntos en el que al sujeto se le otorga un punto por seguir de cerca un solo aspecto de la dieta, mientras que a otros se les asigna un cero si no lo hacen. Los números se suman al final y se considera que aquellos con una puntuación de siete o más siguen de cerca la dieta.

Durante los períodos de seguimiento de los distintos estudios, que oscilaron entre los tres y los 18 años, se registraron 33.576 muertes. También se informaron decenas de miles de casos no fatales de enfermedades cardíacas, cáncer, Alzheimer y Parkinson. Los investigadores de Florence compararon estos resultados con los puntajes de la dieta mediterránea de los participantes y encontraron que aquellos que obtuvieron siete puntos o más mostraron un riesgo 13 % menor de Alzheimer y Parkinson, un riesgo 9 % menor de enfermedad cardíaca fatal y un riesgo 6 % menor de cáncer , en comparación con aquellos que tenían puntajes bajos de adherencia. Hubo un 9 por ciento menos de riesgo de muerte prematura por cualquier causa.

Según el investigador principal, Francesco Sofi, una limitación del estudio es la falta de una definición sólida de consumo moderado de alcohol en todos los estudios. Sin embargo, cree que el vino es inseparable de los beneficios que se ven en los estudios. «El vino, especialmente el vino tinto, es un componente clave de la puntuación dietética para estimar la adherencia a la dieta mediterránea», dijo.

Pero un estudio publicado en la edición de septiembre-octubre de la Revista estadounidense de promoción de la salud llega a una conclusión ligeramente diferente: el vino puede ser más importante que la propia dieta mediterránea. Investigadores del departamento de medicina preventiva y salud pública de la Universidad de Navarra en España examinaron a 3825 personas mayores que estaban en riesgo de enfermedad cardíaca pero que aún no tenían antecedentes de enfermedad cardíaca.

Para este estudio, los científicos querían probar la idea de que los bebedores de vino disfrutan de una mayor protección contra las enfermedades del corazón, en parte, debido a sus hábitos alimenticios, en este caso, la dieta mediterránea. Además, escribieron, «la hipótesis de que la ingesta de vino proporciona efectos cardiovasculares más saludables que el alcohol de otras fuentes es controvertida».

En otras palabras, ¿deberían los médicos decirles a los pacientes con riesgo de enfermedad cardíaca que cambien al vino o que se adhieran firmemente a una dieta mediterránea? Para responder a esta pregunta, los investigadores reclutaron voluntarios que tenían puntajes similares en la dieta mediterránea (en este caso, alrededor de 4 puntos en una escala de 8 puntos). Teorizaron que si los bebedores de varios tipos de bebidas alcohólicas mostraban un riesgo similar de enfermedad cardíaca, entonces es la dieta la que ayuda, no el tipo de bebida.

En cambio, según el autor principal Francisco de Asis Carmona-Torre, los resultados sugieren que los bebedores de vino que tienen una adherencia promedio a la dieta mediterránea todavía muestran un menor riesgo de enfermedad cardiovascular que los bebedores de otras bebidas alcohólicas con hábitos alimenticios similares. Esta observación le lleva a concluir que «es muy probable que el elemento protector sea el vino en sí», y no la dieta mediterránea en su conjunto.