Juez desestima demanda de Koch contra Christie’s

Si el coleccionista de vinos creía que la botella era falsa cuando la compró, no puede alegar fraude, según el juez

Un juez federal de Nueva York desestimó la demanda del coleccionista de vinos William Koch contra la casa de subastas Christie’s International. Koch había acusado a Christie’s de venderle una botella falsificada de 1870 Lafite por 4.200 dólares en una subasta. Pero el juez dictaminó que debido a que Koch creía que el vino era falso cuando hizo una oferta, no podía afirmar que Christie’s lo había perjudicado.

“Aquí, la causa de sus lesiones no fueron las declaraciones engañosas de Christie’s, sino el deseo del demandante de recopilar evidencia contra Christie’s”, dijo la juez federal de distrito Barbara Jones en su decisión.

de Koch la demanda contra Christie’s fue una gran salva en su campaña de cinco años contra la venta de vinos falsificados a los coleccionistas. Koch, un ejecutivo de energía de Florida que gastó más de $ 12 millones en la creación de una bodega de 40,000 botellas a partir de fines de la década de 1980, ha gastado varios millones de dólares demandando a comerciantes de vino y casas de subastas por supuestas falsificaciones.

Koch ganó un juicio en rebeldía contra el corredor de vinos Hardy Rodenstock, la fuente de varias botellas que, según Rodenstock, eran Burdeos de finales del siglo XVIII embotelladas para Thomas Jefferson. Koch demandas recientemente resueltas contra Zachys Auctions y Chicago Wine Company después de que las firmas acordaron cambiar el lenguaje del descargo de responsabilidad en sus catálogos de subastas. Las demandas contra Acker Merrall y Condit y el coleccionista de vinos Eric Greenberg aún están pendientes.

El desafío para Koch en su demanda contra Christie’s era demostrar que la casa de subastas lo había perjudicado personalmente. Christie’s vendió el primero de los Jefferson Bordeaux de Rodenstock, y Koch alegó en su demanda, presentada en marzo pasado, que la credibilidad de Christie’s y la reputación del exjefe de su departamento de vinos, Michael Broadbent, lo indujeron a comprar cuatro de los Jefferson Bordeaux. a través de otros comerciantes. También alegó que había descubierto pruebas de que Christie’s había ignorado sistemáticamente las pruebas de que estaba vendiendo vinos falsificados. Koch también alegó que compró el Lafite de 1870 porque creía que era falso, y luego lo hizo analizar en un laboratorio, donde los investigadores encontraron isótopos de cesio que prueban que el vino procedía de después de 1952.

Pero el juez Jones rechazó la afirmación de Koch de que si Christie’s hubiera revelado que la botella era falsificada, «Koch nunca habría necesitado gastar $4200 para comprar la botella», dictaminando que ya no actuaba como un consumidor razonable. “Estaba actuando como un investigador que decidió pagar $4,200 a pesar de saber que el vino valía mucho menos”, dijo Jones.

“Tenemos un gran respeto por el Sr. Koch, pero siempre hemos creído que sus afirmaciones carecían de fundamento y, por lo tanto, estamos agradecidos por la decisión del tribunal que afirma esto”, dijo el portavoz de Christie’s, Toby Usnik, en un comunicado.

Un portavoz de Koch dijo que apelará el fallo. «Fue un tecnicismo, ciertamente no se basó en los méritos del caso», dijo Brad Goldstein.

Koch es fanático del viejo oeste americano y colecciona rifles, pistolas y otros recuerdos de esa época. Y se ha descrito a sí mismo como un alguacil que limpia la industria de las subastas de vino desde que comenzó a presentar demandas hace seis años. el ha dicho espectador del vino que uno de los principales objetivos de esas demandas ha sido obligar a las casas de subastas a revelar sus registros a través de procedimientos de descubrimiento.

Pero al final del día, Koch es un coleccionista, no un investigador criminal. Mientras que un portavoz del FBI ha dicho espectador del vino que la división de fraude de arte de la Oficina está examinando las denuncias de venta generalizada de falsificaciones en las subastas de vinos, no se han presentado cargos.