Después de la turbulenta cosecha de 2017, los viticultores de Napa se habrían sentido felices con un 2018 simplemente más tranquilo. En cambio, este año brindó una temporada de crecimiento ideal, seguida de una cosecha larga y lenta. Los enólogos están entusiasmados con la calidad potencial de los vinos jóvenes.
Bienvenido a espectador del vinoInforme de cosecha de vino 2018, nuestra cobertura de las regiones vitivinícolas del hemisferio norte. (Nuestros informes de cosecha del Hemisferio Sur 2018 se publicaron a principios de este año). Si bien no sabremos qué tan buena es una cosecha hasta que probemos los vinos terminados, estos informes ofrecen relatos de primera mano de los principales enólogos de las regiones líderes.
Un año para la paciencia
La cosecha del año pasado se vio empañada por devastadores incendios forestales en la región vinícola, incluidos dos incendios que quemaron partes de Napa, destruyeron algunas bodegas, llenaron el valle de humo y dificultaron el acceso de algunos enólogos a sus bodegas en momentos clave. Y aunque 2018 trajo más incendios a California, incluidos los incendios mortales de esta semana en el condado de Butte al norte y Ventura al sur, Napa se salvó en gran medida.
La temporada de crecimiento casi perfecta comenzó a fines de febrero. La primavera fue suave, con una floración prolongada que produjo racimos de uva uniformes. Las temperaturas se mantuvieron estables y cálidas durante la temporada de crecimiento, sin picos de calor significativos, lo que permitió una cosecha fresca y sin prisas. El único contratiempo levemente preocupante vino en forma de lluvia el 2 y 3 de octubre.
Para enólogos como Jeff Ames, esa cosecha sin prisas se sintió como un maratón. Además de ser consultor de varias bodegas, Ames es el enólogo de Rudius y Tor, y produce de todo, desde Sauvignon Blanc hasta Cabernet Sauvignon. «El tiempo de colgar este año fue una locura», se quejó Ames. «Esta es fácilmente la cosecha más larga que he visto en mucho tiempo. Terminamos de recolectar el 29 de octubre, dos o tres semanas más tarde de lo normal».
Para los productores de vino espumoso como Domaine Carneros, la recolección comenzó en el momento habitual, pero luego continuó, gracias a las bajas temperaturas que retrasaron la maduración. «La temperatura fue un factor determinante en esta cosecha», dijo el enólogo TJ Evans, y señaló que 2018 fue en realidad más frío que 2011, que muchos consideran la cosecha más fresca de la última década. «Creo que recordaré 2018 como el año en que elegimos Chardonnay en octubre».
Cortesía de Duckhorn
Renée Ary, enóloga de cuerno de pato, comprueba la maduración de las uvas en la montaña Howell.
En la bodega, Evans dijo que las fermentaciones tanto para los vinos espumosos como para los tranquilos fueron limpias, con sabores vibrantes. Renée Ary, enóloga de Duckhorn Vineyards, pensó muy bien en sus vinos blancos. «La mayor parte de nuestro Sauvignon Blanc vio sabores más maduros en alcoholes más bajos, lo cual es ideal, y la calidad es una de las mejores que hemos visto en más de una década», dijo.
La temporada de crecimiento extendida significó que los enólogos de Cabernet tuvieron que calmarse antes de ver cualquier acción. «Los primeros 20 días de agosto fueron los más calurosos registrados en Larkmead, y los últimos 11 días fueron los más fríos», dijo Dan Petroski, enólogo de Larkmead Vineyards. “Septiembre permaneció fresco hasta el 8, cuando llegó una ola de calor en el valle, que coincidió con el inicio de nuestra cosecha de uva tinta”. Recogieron todas sus uvas durante los siguientes 26 días. Pero Petroski señala que eligieron antes que muchos porque Larkmead es un sitio cálido.
Otros enólogos tuvieron que esperar hasta octubre antes de que las cosas comenzaran a progresar, y la recolección no terminó hasta la primera semana de noviembre. «La paciencia ha sido el nombre del juego este año», dijo Jeff Owens, enólogo de Odette Estate en el distrito Stags Leap de Napa. «Ha sido más fresco este año en comparación con cosechas recientes, así que tuve que volver a entrenarme para pensar que era 2012 de nuevo».
Resultados prometedores
Owens no fue el único en evocar el 2012. Muchos enólogos ven el 2012 como un punto de referencia tanto en calidad como en cantidad. Ese año también entregó una primavera y un verano templados y una temporada de crecimiento prolongada, y los vinos resultantes mostraron equilibrio y buena concentración. Los enólogos están viendo resultados similares en 2018. «Los vinos que salen de los fermentadores están imbuidos de un sabor y una densidad increíbles en el paladar», dijo Petroski.
Ary en Duckhorn se hizo eco de los comentarios de Petroski, particularmente con respecto a Merlot. «Los Merlot son increíblemente pulidos y enfocados», dijo Ary.
Owens en Odette estuvo de acuerdo. «El color y la textura son magníficos, con una gran sensación de frescura. Creo que es uno de los mejores lotes de Merlot que hemos visto hasta ahora fuera de la propiedad».
Los rendimientos han disminuido durante varias cosechas, debido a varios años de condiciones de sequía. Para 2018, los enólogos informaron que los rendimientos estaban mucho más cerca de los promedios normales.
Los equipos de viñedos recogen uvas en las primeras horas de la mañana.
El rendimiento mejorado se atribuyó en gran medida a los racimos de uva más grandes. «Por lo general, cuando pensamos en hacer estimaciones de la carga de la cosecha, el peso promedio del racimo de Cabernet es de alrededor de 0,25 libras por racimo», dijo Daniel Ricciato, quien supervisa 60 sitios para el enólogo Thomas Rivers Brown. «Los grupos de este año registran alrededor de 0,5 libras a 0,6 libras por grupo». Ricciato señaló que vieron venir los racimos grandes, incluso antes de la floración, pero a pesar de un raleo agresivo, algunas cargas de cultivo todavía estaban un 40 por ciento por encima del promedio.
Si bien pasará algún tiempo antes de que se puedan juzgar los vinos terminados, los viticultores están satisfechos hasta ahora. «Somos muy optimistas sobre la cosecha 2018 en Napa Valley», dijo Ary.
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