Filoxera encontrada en el viñedo de Martinborough

El productor Te Kairanga comenzará a replantar algunas vides después de la cosecha de 2007 en Nueva Zelanda, actualmente en curso.

El destructivo piojo filoxera, un insecto que devora las raíces de la vid, ahora se ha encontrado en todas las principales áreas vitivinícolas de Nueva Zelanda. La semana pasada, Te Kairanga Wines in Martinborough confirmó una infestación en un bloque de viñedos situado cerca de la bodega. Este es el primer descubrimiento de filoxera en Martinborough, una subregión de Wairarapa, en el extremo sureste de la Isla Norte.

El enólogo de Te Kairanga, Peter Caldwell, notó problemas en el bloque el año pasado, cuando las vides evidentemente estaban enfermas, pero pensó que el problema se debía al estrés hídrico o posibles deficiencias de nutrientes en el suelo. En febrero pasado, Caldwell se preocupó cuando Matahiwi Estate, un productor en Masterton, a unas 14 millas al norte de Te Kairanga, descubrió la filoxera en sus viñedos.

«Creo que era inevitable que viniera aquí», dijo Caldwell. “Era un poco inusual porque no estaba al final de una fila donde hay más tráfico, sino en el centro de la cuadra”, ya que la filoxera tiende a propagarse en equipos agrícolas o automóviles que se usaron anteriormente en viñedos infestados. «Podría haber sido traído por un trabajador contratado», supuso Caldwell, quien sospecha que la filoxera probablemente llegó a la propiedad hace unos tres años. La infestación ha afectado hasta la fecha a unas 30 vides de Pinot Noir, que fueron plantadas en 1985.

No existe cura para la filoxera, que se alimenta de las raíces de la Vitis vinifera variedades de vid. En Francia, la filoxera llegó al valle del Ródano en 1862 y en 30 años había devastado los viñedos de todo el país y causado daños por mil millones de dólares en los viñedos de California en las décadas de 1980 y 1990. La única solución es arrancar los viñedos susceptibles y replantarlos con cepas injertadas en portainjertos americanos resistentes al piojo.

Te Kairanga tiene un total de 247 acres, de los cuales alrededor de 30 requerirán replantación. Eso coloca al productor en una mejor posición que muchos en la región, donde el 25 por ciento de las vides están sin injertar. Pero solo el 9 por ciento del total de 58,000 acres productores de Nueva Zelanda son susceptibles a la filoxera.

Tan pronto como se confirmó la infestación, Te Kairanga avisó a la asociación de productores locales, que se puso en contacto con otros productores de la zona. «Mucha gente vino a ver las vides para saber qué buscar. Y les mostramos cómo mirar las raíces bajo el microscopio», dijo Caldwell.

Te Kairanga produce actualmente unas 40.000 cajas al año, de las cuales unas tres cuartas partes son Pinot Noir (el resto es Chardonnay, Sauvignon Blanc, Riesling y Pinot Gris). A pesar de la infestación, hay un lado positivo para Te Kairanga. La viticultura ha mejorado significativamente desde que se plantó la propiedad por primera vez, y mejores clones y diseño de viñedos en las replantaciones deberían traducirse en mejores vinos. «Hay algunos Chardonnay más viejos en clones bastante promedio que estaré feliz de ver al final», dijo Caldwell.