Estilos de cerveza: Barleywine

En mi opinión 2012 será el año del barleywine, un estilo que lo tiene todo para agradar: complejidad, personalidad, calidez y cierto desapego a la idea tradicional de “cerveza”. Pero, ¿cómo son estas cervezas? Con barleywine nos referimos a un estilo particular de cervezas anglosajonas con un alto contenido de alcohol, generalmente alrededor de 10 grados y más. Tradicionalmente, es la cerveza de mayor graduación producida por la cervecería y requiere una larga maduración para ser lanzada al mercado a principios de invierno. Noble, complejo y caro, probablemente tenga este nombre -literalmente “vino de cebada”- por ser “como un vino”. Es un estilo particularmente adecuado para el envejecimiento y, a menudo, expresa su mejor momento después de reposar unos años en la bodega. Los barleywine, tras un período de olvido, están experimentando una segunda juventud también gracias al nuevo impulso de estilo que llega desde el extranjero.

Esta tipología reúne una gran variedad de cervezas bastante heterogéneas por lo que no existe una pauta real para reconocerlas. En general, los barleywines ingleses se caracterizan por un fuerte aroma a malta con notas de frutos secos. Las notas alcohólicas nunca son punzantes en nariz. Con la crianza, las notas de melaza y toffee se enriquecen con un bouquet casi de jerez, con notas oxidativas y vinosas. En boca hay cierta dulzura básica y un cuerpo pleno con características típicamente vinosas y aterciopeladas. El contenido de alcohol está presente, pero no debe ser áspero o demasiado «picante» sino casi oculto. El uso de lúpulo suele ser generoso, pero en amargor y no en aroma y con la crianza tiende a disminuir; en boca, bien sostenido por la malta, tiende a dar a la cerveza una longitud agradable.

En Estados Unidos se denominaba «barleywine» a cualquier cerveza con una graduación alcohólica alta (aproximadamente por encima del 10%) por el simple hecho de que no se sabía (todavía) cómo catalogar a estas cervezas. Los barleywines americanos, a diferencia de los ingleses, se caracterizan por una fuerte presencia de lúpulos, a menudo también americanos, también en aroma; con sus notas cítricas y/o resinosas «imprime» este estilo haciéndola inconfundible manteniendo un gran énfasis también en la parte maltosa, rica y compleja, que le da a la cerveza una gran persistencia en boca.

Bueno, esa es la teoría, ahora vamos a nombrarlos. Algunos ejemplos de barleywine inglés son el Cerveza de Thomas Hardy (ahora ya no en producción pero inalcanzable y un excelente ejemplo de envejecimiento), el Ale de cosecha de JW Leeelaborada como homenaje a la cosecha y puesta a la venta el 1 de diciembre y Orgullo dorado de Fuller.

Al otro lado del océano como ejemplos del estilo tenemos, entre otros, Pie grande de Sierra Nevada, Gran división Viejo rufián, Avery Hog Heaven Vino de cebada, Ancla vieja sirena de niebla Y Perro Volador Perro Cuerno.

¿Y en Italia? Entre las muchas producciones artesanales son buenos ejemplos del estilo la primera luna Y L’última luna (Primera Luna con posterior crianza en barrica) del Ducado y el dieciséis grados del Aldea. Ejemplos «frontera» del estilo pero a tratar son también los torbatá De almendra 22 y el GO 1111 del Carrobiol; dos cervezas que comparten el uso de maltas turbadas y la capacidad de sorprender. Puede haber muchos ejemplos y tengo curiosidad por entender quién de los lectores ya ha tenido la oportunidad de hacerse una idea de estas cervezas.