¿Están cambiando los gustos de los estadounidenses? | espectador del vino

¿Te diste cuenta de los anuncios de hace unas semanas sobre cómo Starbucks y Peet’s ahora ofrecen cafés de tueste más ligero? Esto no fue poca cosa, y confieso que me tomó por sorpresa. Ahora, no me considero ningún tipo de conocedor de café. Oh, claro, compro granos enteros y los muelo antes de hacer un espresso doble por la mañana. Pero en comparación con los obsesivos fanáticos del café (y si crees que los fanáticos del vino están chiflados, échale un vistazo a los blogs de la multitud del café), apenas cuento como algo más que un aficionado.

Aún así, me llamó la atención el informe de Starbucks, una empresa que difícilmente hace un movimiento sin una investigación de mercado intensiva. «Pasaron ocho meses y más de 80 iteraciones de recetas y tueste diferentes antes de llegar al perfil de sabor exacto que nuestros clientes nos dijeron que estaban buscando», dijo Brad Anderson, maestro tostador de Starbucks. «Nos dijeron que querían un café sabroso y de cuerpo más ligero que ofreciera un sabor más suave y un final suave».

Por su parte, Peet’s Coffee & Tea, un tostador de café que comenzó en el Área de la Bahía, introdujo granos de tueste más claro en 6400 tiendas de comestibles el verano pasado y pronto servirá un café de tueste más claro en sus 197 tiendas. Que los gustos de Peet’s, que adquirieron seguidores casi de culto por sus granos de tueste extremadamente oscuro, ahora adopten un tueste más claro es tan sorprendente como escuchar que Corea del Norte celebrará elecciones libres.

Antes de decir con esnobismo que estos comerciantes de café simplemente están complaciendo los gustos de café de clase media, considere que el Wall Street Journal señaló en un informe sobre este tema que «Una gran cantidad de nuevos cafés y tostadores de café de alta gama, incluidos Intelligentsia Coffee en Chicago y Los Ángeles, Blue Bottle Coffee Co. en Nueva York y San Francisco, Four Barrel Coffee en San Francisco y Handsome Coffee Roasters en Los Ángeles, adoptan el tueste claro aún más: solo venden café de tueste claro y dicen que el tueste oscuro equivale a arruinar un buen café».

¿Qué tiene esto que ver con el vino, te preguntarás? Muchísimo, es mi respuesta. Una vez más, los gustos de los estadounidenses están cambiando. No todos nosotros, y difícilmente todos a la vez. (Con una población de 300 millones de personas, eso nunca sucederá). Pero no se equivoquen: como ha sucedido antes, el paladar estadounidense está evolucionando. Cualquiera que tenga algo de edad sabe que las últimas décadas han visto cambios sorprendentes en las opciones de alimentos estadounidenses, la gran mayoría de ellos para mejorar y ser más sofisticados.

Lo mismo se aplica al vino. Lo que los conocedores del mercado como Starbucks han descubierto presagia lo que, de hecho, también está ocurriendo lentamente en el vino estadounidense. No es un cambio total. Después de todo, tanto Starbucks como Peet’s continúan ofreciendo sus característicos cafés de tueste oscuro junto con los nuevos tuestes más ligeros. Más bien, es una especie de universo paralelo.

En California, en este momento, puedes encontrar, diablos, puedes ahogarte fácilmente, una avalancha de, er, vinos tintos tostados oscuros elaborados con uvas demasiado maduras que, como vinos terminados, alcanzan un 15 por ciento de alcohol o más.

En realidad, estos vinos ya embriagadores de «15 por ciento de alcohol» pueden ser incluso más alcohólicos que la cifra indicada en la etiqueta. El gobierno federal no solo permite un generoso margen de maniobra del 1 por ciento de la medida precisa para vinos con 14,1 por ciento de alcohol o más, sino que los enólogos a menudo «aguan» el jugo sin fermentar de sus uvas demasiado maduras, reduciendo efectivamente la medida de alcohol por volumen. Pero la etiqueta declara piadosamente un nivel de alcohol más bajo. Dos engaños se logran de un solo golpe. Una es una tergiversación del contenido real de alcohol. La otra es una impresión engañosa de cuán maduras, o más bien, demasiado maduras, estaban realmente las uvas en el momento de la recolección, al menos si se supone ingenuamente que el contenido de alcohol en realidad refleja la madurez de las uvas en el momento de la cosecha.

Como han descubierto los expertos en marketing de Starbucks, el paladar estadounidense está buscando una alternativa a los sabores intensos. ¿Nos estamos volviendo, me atrevo a decirlo, más matizados? Por Dios, creo que lo somos.

Sea testigo de la recalibración entre un número cada vez mayor de enólogos de California en cuanto a lo que constituye «madurez» en una uva. En una reacción contra la versión vinícola de las «uvas tostadas oscuras», los productores más nuevos como Rhys, Copain, Arnot-Roberts, Peay, Kutch y Parr, entre otros, han puesto sus bolsillos donde están los paladares al hacer vinos (principalmente Pinot Noir, así como Syrah) con niveles de alcohol tan bajos como 12 por ciento. Productores de toda la vida como Mayacamas, Au Bon Climat y Cathy Corison, entre otros, han seguido silenciosamente su propio camino moderado durante décadas. .

¿Son estos productores la corriente principal? Difícilmente. Pero cuando Starbucks e incluso Peet’s han reconocido que un buen número de sus clientes quieren sabores que sean menos imponentes que los que originalmente hicieron que estos negocios fueran tan exitosos, ¿puede quedarse atrás el buen vino?

Claro, siempre habrá una demanda considerable de grandes vinos con sabores evidentes y descomunales y mucho roble. Pero el día del vino «tostado más ligero» está llegando. Ya está aquí en pequeñas cantidades proféticas. Cuantos más amantes del vino prueben tales vinos, especialmente, incluso esencialmente, combinados con comida, más aumentará el gusto por tales vinos.

Recuerda, ya está sucediendo en una cafetería cerca de ti. ¿Puedes dudar de que el buen vino es el siguiente?