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Finger Lakes Winery trae un nuevo clon de Riesling a Nueva York, lo que podría simplificar las reglas para futuras importaciones

En el invierno de 2004, Willy Frank, presidente de Bodegas Vinifera del Dr. Konstantin Frank, se enfrentó a un montón de vides muertas de Riesling. Cada pocos años, los Finger Lakes de Nueva York se ven afectados por una helada que puede dañar o incluso matar las enredaderas. La helada de 2004 fue una de las peores de la historia y acabó con decenas de viñedos de Riesling y Gewürztraminer, incluso en las zonas más cálidas de la región vinícola. Pero Frank, cuyo padre, Konstantin, fue un pionero en la región cuando abrió la bodega en 1962, notó que ciertas vides de Riesling sobrevivieron donde otras murieron. Todos eran un clon particular, importado décadas antes de Alemania.

Lo que sucedió después fue un esfuerzo de cuatro años para traer más de este clon de Riesling alemán. Los clones de vid son un tema bastante ecléctico, pero el tipo de clones utilizados en un viñedo puede tener una enorme influencia en los sabores del vino. Los viticultores estadounidenses han pasado décadas tratando de encontrar los clones adecuados para sus terruños. Pero la importación de material vegetal extranjero, que podría estar infectado con virus, parásitos u otros patógenos, está muy regulada por el gobierno de los Estados Unidos. En el pasado, la importación ha sido un proceso largo y arduo. Gracias a los esfuerzos de los Frank y al trabajo del USDA y los investigadores de la Universidad de Cornell, es posible que pronto se simplifiquen esos procedimientos, lo que conducirá a la importación de nuevos clones y mejores vinos.

En 2004, Fred Frank, el hijo de Willy, reconoció el clon resistente como N90, designado por primera vez como un clon superior por investigadores alemanes en 1913. Fred estudió en el instituto de investigación vitivinícola Geisenheim de Alemania. «En Alemania, trabajé en el laboratorio de microvinificación en Geisenheim», dijo Frank. «De hecho, había probado la diferencia entre los vinos elaborados con diferentes clones de Riesling. Incluso entonces, me fui sabiendo que N90 era mi favorito».

N90 ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de los viñedos alemanes. Basado en años de experimentación, el clon ha demostrado ser más aromático que otros clones de Riesling. También es más tolerante al frío y posee una mayor resistencia a las enfermedades que otros clones de Riesling más utilizados en Finger Lakes.

Willy llamó a Matthias Zink, gerente del vivero de vides de Alemania en Neustadt y ex gerente de viñedos en Dr. Frank’s. Discutieron la importación de una gran cantidad de vides certificadas N90 de Neustadt a Finger Lakes para repoblar los viñedos de Frank.

Por lo general, los esquejes de vid se importan en cantidades muy limitadas, a menudo solo dos o tres esquejes de una vid determinada, que luego se someten a un largo período de pruebas para detectar enfermedades bajo la supervisión de un fitopatólogo, a veces durante cinco o seis años, antes de que puedan propagarse y ponerse a disposición de los productores estadounidenses. El proceso es largo y, a menudo, costoso, y las molestias involucradas han dado lugar a una gran cantidad de importaciones ilegales y, a veces, infames de esquejes de vid, a menudo denominados «suministro de viñedos de medianoche» o «clones de maleta».

Las historias de clones de maletas que se escaparon de los viñedos más grandes de Europa son tan antiguas como la industria del vino estadounidense. Algunas de ellas pueden ser ciertas. Pero hay un problema con estos recortes de contrabando. «Sabemos que los virus de la vid se han introducido en los últimos 20 o 30 años», dijo Alan Green, director ejecutivo de los programas de cuarentena de plantas del USDA. «Y podemos decir con casi certeza que han llegado en importaciones de maletas».

Dr. Frank’s estaba solicitando importar más de mil vides ya enraizadas con un procedimiento simplificado. Afortunadamente, Green dijo que su agencia ha estado buscando durante mucho tiempo una forma de reducir la importación ilegal de vides mediante la revisión de las leyes de cuarentena. En 2005, Marc Fuchs, profesor asistente de fitopatología en la Universidad de Cornell y director del programa de importación y certificación de Cornell, viajó a Alemania y, con la aprobación del USDA, trajo esquejes de N90 de la estación de Neustadt. Los probó en la Estación Experimental Agrícola de Ginebra en Cornell e informó a las autoridades federales y estatales que estaban libres de virus.

En junio de 2006, se importaron casi 1.500 vides y se plantaron en un viñedo, que estaba a 400 metros de cualquier otra vid. Fuchs inspeccionó las vides dos veces al año en busca de signos de virus o enfermedades.

El mes pasado, se levantó la cuarentena y Fred y varios funcionarios estatales y federales cortaron una cinta para celebrar el lanzamiento de los clones al mercado estadounidense. Frank comenzará a plantar vides N90 pronto y venderá vides a otros productores. Frank también dijo que las vides recién lanzadas eventualmente pueden proporcionar fruta para un embotellado de un solo viñedo. Lamentablemente, su padre Willy no estuvo allí para el corte de cinta, ya que falleció en 2006. Pero su iniciativa puede ayudar a mejorar la calidad de Finger Lakes Rieslings en los años venideros.

¿Y qué significa este experimento para los consumidores? Green ahora cree que el USDA desarrollará procedimientos de importación nuevos y simplificados para otros clones. «Yo diría que dentro de unos meses», dijo Green. «Intentaremos presentar algún tipo de pautas o criterios. Queremos comenzar de manera lenta y segura, tal vez con esfuerzos de tipo piloto, pero queremos avanzar». Eso significa mejores clones y mejores vinos.