El vino de Walla Walla se enfrenta a la filoxera

Los viticultores de la denominación Walla Walla Valley en el sur del estado de Washington, una AVA con la segunda concentración más alta de viñedos y bodegas en el estado, han hecho un descubrimiento desagradable: algunos han encontrado filoxera, el piojo chupador de la vid que casi acabó con los viñedos de Europa hace un siglo, atacando las raíces de sus vides.

A ningún cultivador le gusta encontrar la plaga, pero en este caso es particularmente sorprendente. Si bien la filoxera se identificó en algunos viñedos de Washington hace más de 100 años, y un científico del USDA de Oregón incluso identificó la plaga en los viñedos de Walla Walla hace 20 años, el problema siempre ha sido mínimo y no ha sido una gran preocupación para los productores de Washington.

El estado de Washington y, en particular, el valle de Walla Walla, se han considerado durante mucho tiempo un terreno poco hospitalario para el piojo de la filoxera debido a sus suelos arenosos. Tanto es así que, según el presidente de la Comisión del Vino del Estado de Washington, Steve Warner, el 99% de las vides del estado tienen sus propias raíces, lo que significa que en lugar de plantarse en portainjertos norteamericanos resistentes a la filoxera, las vides de Washington se han plantado en sus propias raíces.

¿Entonces qué pasó?

Aparentemente, la filoxera se ha estado escondiendo a simple vista. Según Michelle Moyer, profesora asociada de entomología y especialista en extensión de viticultura de la Universidad Estatal de Washington (WSU), “algunos viñedos en Walla Walla han tenido síntomas de declive durante años, pero nadie pensó que la filoxera fuera la causa. Fue un declive lento, mientras que la gente siempre ha pensado en la filoxera. [infestation] como una condición de declive rápido.

“Durante nuestras sesiones de planificación de verano con los productores de la zona este año, la discusión se centró en las plagas invasoras y el consenso fue que ‘No hablamos lo suficiente sobre la filoxera’. Luego, los productores regresaron a sus viñedos y comenzaron a buscar”.

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Un productor en particular encontró lo que estaba bastante seguro de que era filoxera y se puso en contacto con el Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA), que identificó positivamente al insecto.

“El productor en cuestión comenzó a comunicarse con otros productores en el área y ellos también comenzaron a buscar, y algunos de ellos encontraron filoxera”, dijo Moyer. “Hicieron un gran trabajo al hablar entre ellos”. (Admitir que tienes filoxera en tu viñedo es como admitir que tienes piojos. Nadie quiere hablar de eso, pero hay que hacer algo rápidamente).

Cuando se le preguntó por qué ha surgido este problema ahora, Andy Walker, mejorador de uvas y portainjertos de la Universidad de California, dijo: “Está en todas partes. siempre lo ha sido Ha estado allí durante mucho tiempo, pero nunca se ha hecho cargo de una manera grande. Podría ser el clima. Podrían ser prácticas de riego. Podrían ser tantas cosas diferentes”.

¿Qué hay que hacer?

Según Vicky Scharlau, directora ejecutiva de Washington Winegrowers, el hallazgo “ofrece una oportunidad para que la industria cree conciencia sobre las mejores prácticas” para evitar la propagación de la plaga. La filoxera puede viajar en la tierra que, sin saberlo, se transporta de un viñedo a otro. Medidas como usar solo material limpio certificado, usar botas de goma, restringir el tráfico a áreas pavimentadas, no compartir equipos o camiones, cargar y descargar camiones fuera de los viñedos y asegurarse de que se limpie la suciedad de los pies y el equipo cuando salga del viñedo pueden ayudar.

Si hay un lado positivo en todo esto, es que muchos consideran que la filoxera es «manejable», lo que significa que, aunque a veces, el declive es rápido y definitivo, con las condiciones adecuadas y un manejo cuidadoso, los viñedos infestados de filoxera pueden durar mucho tiempo. Christine Clair, gerente de viñedos de Willamette Valley Vineyards en el valle de Willamette en Oregón, señaló que «tres de nuestros viñedos históricos con filoxera, identificados hace más de 20 años, todavía producen fruta de alta calidad en la actualidad».

A la larga, “la única solución será para [affected] Los cultivadores de Walla Walla saquen sus vides y las vuelvan a plantar usando portainjertos nativos americanos resistentes a la filoxera”, dijo Walker. Afortunadamente, muchos de ellos tendrán tiempo para hacerlo en su tiempo libre y extender el costo durante un período de años en lugar de correr para replantar todos a la vez.