El pionero del vino del condado de Lake, Orville Magoon, muere a los 87 años

El fundador de Guenoc Estate Vineyards and Winery construyó una base prometedora para el área

Orville Magoon era un soñador que amaba el vino y vio el potencial del condado de Lake para un excelente vino de California antes que muchos otros. A mediados de la década de 1970, Magoon y su hermano Eaton establecieron Guenoc Estate Vineyards and Winery en un rancho de 23,000 acres que su familia había adquirido, tierra que alguna vez fue propiedad de la famosa actriz de la era victoriana Lillie Langtry, que se extiende a ambos lados de los condados de Lake y Napa.

Magoon murió el 19 de marzo después de sufrir una hemorragia cerebral en un viaje a California desde su lugar de nacimiento en Hawái. Tenía 87 años.

Guenoc fue una obra de teatro de pasión romántica para Magoon, quien gastó generosamente para revivir el sueño lejano de Langtry de una bodega. Supervisó la plantación de un viñedo de 400 acres y construyó una bodega de 62,000 pies cuadrados, solo para que el negocio se encontrara con innumerables obstáculos. Finalmente, la familia de Orville dejó Guenoc y puso la propiedad a la venta. Hoy, Foley Family Wines es propietaria de las etiquetas Langtry Estate y Guenoc. Pero Magoon dejó un legado.

“Hablando de un optimista”, recordó John Skupny, quien trabajó para Magoon y vendió los vinos de Guenoc por un breve período. Magoon, recordaron sus amigos, tenía lo que ellos llamaban un aire de «profesor chiflado», desde su agudo intelecto y ojos brillantes e inquisitivos hasta las resistentes botas de montaña que usaba en todas partes, incluso en los eventos de gala. Era un distinguido ingeniero costero de profesión y permaneció activo en ese campo después de retirarse del vino, abogando por la preservación costera.

Magoon nació en Honolulu de ascendencia escocesa, hawaiana y china. En 1963, su familia vendió su propiedad frente a la playa de Hawái a la Universidad de Hawái, evitando impuestos sobre el trato mediante el intercambio de tierras en un comercio a tres bandas entre ellos, la universidad y un ranchero propietario de Guenoc. La propiedad había sido propiedad de Langtry después de que ella se mudara a San Francisco desde el Reino Unido en la década de 1880. Había intentado cultivar uvas, pero los propietarios posteriores se centraron en la ganadería.

Los Magoon hicieron lo mismo y también usaron parte de los 23,000 acres como coto de caza. Algunos enólogos que buscaban allí le dijeron a Orville que podría tener una tierra de viñedos decente. Magoon contrató a la familia Raymond en Napa para desarrollar un viñedo y una bodega, y en 1980 Guenoc lanzó sus primeros vinos. Si bien una parte del viñedo estaba en el condado de Napa, cerca de Pope Valley, los mejores vinos provenían de uvas compradas en el valle de Napa propiamente dicho, incluido To Kalon Vineyard Cabernet de Beckstoffer (el Reserve de 1994 obtuvo 91 puntos a $ 40).

Los vinos estaban bien elaborados: Magoon se negó a reducir los costos, ya fuera por las costosas barricas de roble francés o la gigantesca bodega estilo granero. Finalmente, el Chardonnay de la bodega ganó en calidad y estatura: el Chardonnay Guenoc Valley Genevieve Magoon Vineyard Unfiltered Reserve 1995 obtuvo 94 puntos. Y la bodega comenzó a cultivar una mezcla de uvas de Burdeos para sus tintos, incluidos Petit Verdot y Carmenère.

Guenoc se convirtió en la primera Área Vitivinícola Americana en compartir el nombre de una denominación con una bodega. Por un breve tiempo pareció que Magoon podría ser el hombre que podría elevar y establecer la reputación de los vinos del condado de Lake. Pero en 2003, la propiedad estaba a la venta. Y, sin embargo, cuando la empresa de Bill Foley la compró en 2012, Foley dejó en claro que había estado buscando uvas del condado de Lake. También lo estaban muchos otros vinicultores de Napa. Algunos sueños solo necesitan tiempo.

A Magoon le sobreviven su esposa, Karen, cuatro hijos, dos hijastros, cuatro nietos y un bisnieto.