El calor abrasador y los incendios forestales preocupan a los enólogos europeos

Víctor Urrutia ha estado siguiendo de cerca los incendios forestales que asolaron diferentes puntos de España este verano. Tiene que hacerlo: es copropietario, con su hermana María, de fincas en cinco regiones vinícolas españolas, incluida la histórica bodega CVNE (Compañía Vinicola del Norte de España) en Rioja.

Mientras Europa ha experimentado uno de sus veranos más calurosos registrados, España ha lidiado con docenas de incendios forestales en todo el país. La región productora de vino del noreste de Navarra se vio afectada en junio. En las últimas semanas, las regiones en la frontera occidental con Portugal y al sur han estado luchando contra incendios, incluida Galicia en el noroeste, hasta Castilla y León y Extremadura, así como partes de Andalucía, en el sur.

«Consulté con Agroseguro (una organización que gestiona los seguros agrarios en España) y un montón de [wineries] aún no han declarado sus incendios», dijo Urrutia. Los incendios forestales ardieron recientemente en su propiedad Virgen del Galir en la región gallega de Valdeorras. «Hasta ahora [Agroseguro has had claims] en Valdeorras, Ribera Sacra y Monterrei —esas tres en Galicia— y Navarra. Según ellos, la más golpeada hasta la fecha ha sido Navarra”.

Urrutia informa que los incendios forestales han consumido más de 12.000 hectáreas en Valdeorras, aunque la gran mayoría eran bosques. Perdió 12 de las 98 hectáreas de Virgen del Galir por las llamas.

«Todavía estamos evaluando [the damage], porque lo que pasa con estos incendios es que son extremadamente rápidos. Y no tenemos mucha experiencia con ellos».

Desafortunadamente, los viticultores de toda Europa están adquiriendo experiencia rápidamente. Los incendios forestales han quemado o se han acercado a las regiones vinícolas de España, Portugal, Francia y Grecia en lo que va del verano. E incluso aquellos que se han salvado del humo y las llamas se enfrentan a una amenaza más generalizada: el calor. Julio ha traído temperaturas de más de 100 ° F durante varios días con poco alivio en todo el continente. Londres alcanzó los 104 ° F en su día más caluroso.

Para los viticultores, eso ha significado tratar de mantener las vides sanas y las uvas en crecimiento. A muchos les preocupa que los rendimientos se reduzcan drásticamente este año, después de varias cosechas pequeñas en los últimos años. Y sobre todo está la preocupación de que esta es la nueva normalidad a medida que cambia el clima.

Calor y humo en Burdeos

«El cambio climático, lo estamos viviendo», dijo Bruno Samie, director de consultoría de viticultura de la Cámara de Agricultura de Gironda en Burdeos. “En los últimos siete meses encontramos un déficit hídrico de [3 inches] y temperaturas medias casi 2° C más altas».

El equipo de la Cámara de Agricultura ha estado comparando datos entre 1991 y 2021 con los primeros siete meses de 2022. Sus números también revelaron que las temperaturas bajas en 2022 son 1,24 °C más altas que el promedio anterior de 30 años, y las temperaturas altas son 2,44 °C. °C más alto.

Las altas temperaturas combinadas con la sequía podrían limitar los rendimientos para la cosecha de 2022 en Burdeos si la situación no cambia. De hecho, si algo diferencia a 2022 de los últimos años es la combinación de altas temperaturas y escasas precipitaciones. «Ya hemos vivido temperaturas de más de [104° F]pero tan temprano y con tan poca agua en el año, eso es raro», dijo Samie.

Otras regiones francesas se enfrentan a condiciones similares. «La sequía ha evolucionado dramáticamente», dijo Jean-Christophe Payan, después de visitar Ardèche y el valle del Ródano. Payan es ingeniero agrónomo especializado en gestión del agua y estrés hídrico por el Instituto Francés de la Vid y el Vino (IFV). “Los suelos tienen el mismo nivel de agua que son habituales a finales de agosto”.

La buena noticia es que las vides son plantas mediterráneas. «En términos de estrés hídrico, las vides están adaptadas y formateadas para la sequía», dijo Samie. Pero el objetivo de los vinicultores no es solo la supervivencia de las vides, sino también la producción de uvas maduras y sanas en vino. El calor hace que eso sea mucho más desafiante.

Durante esta ola de calor más reciente, los expertos informaron que las vides estaban deteniendo el crecimiento vegetativo, las hojas se estaban secando, las plantas sufrían algo de defoliación y pérdida de volumen en las bayas. «Todo eso se acumula», dijo Samie. Las vides que crecieron rápidamente durante una primavera cálida ahora se están desacelerando. En Burdeos, el ciclo vegetativo se adelantó más de dos semanas respecto al ciclo medio, pero la sequía ha hecho que las viñas se hayan ralentizado, y ahora el ciclo vegetativo se adelanta alrededor de una semana.

Los viñedos más afectados son aquellos plantados en suelos profundos de arena o grava con poca retención de agua o aquellos plantados con vides jóvenes que carecen de sistemas de raíces suficientemente desarrollados. «Van a tener preocupaciones sobre la cantidad o la calidad o ambas», dijo Samie. «Para la mayoría de los viñedos más viejos de Burdeos, donde el sistema de raíces buscará agua donde sea que esté, no hay mayor problema».

Luego están los incendios. En la región de Burdeos, hubo dos incendios forestales masivos, finalmente controlados por 2.000 bomberos después de destruir 52.000 acres de bosques. El incendio forestal de Landiras, que calcinó 34.000 acres, limita con las regiones de Sauternes y Graves, pero no avanzó hacia los viñedos. Durante gran parte del tiempo las llamas ardían, los vientos soplaban generalmente desde el noreste, alejando el humo de los viñedos.

¿Hay riesgo de contaminación por humo? «No lo creo», dijo Gilles de Revel, profesor de enología en el Instituto multidisciplinario de Ciencias de la Vid y el Vino (ISVV) de Burdeos. «Lo sabremos cuando analicemos el vino, pero el riesgo es muy leve, incluso cero». Aunque el viento cambió en dirección a los viñedos hacia el final de las llamas, estaba muy alto en el cielo y solo se podía oler en unas pocas ocasiones.

Hasta ahora, la contaminación por humo no ha sido un tema de preocupación en la región, pero desde hace más de un año, Revel ha argumentado que eso debe cambiar. Zonas como Médoc y Graves están cerca de los bosques, lo que las convierte en un riesgo mayor que, por ejemplo, St.-Emilion.

Incendios en toda España

Según el gobierno español, hasta el 17 de julio se habían quemado casi 193,000 acres de tierra y varios incendios continúan.

De cara a la recuperación, Urrutia destaca que los viñedos son cortafuegos naturales. «En nuestro caso, el fuego realmente saltó la parte baja y angosta del río Galir, fue extraordinario. El fuego lo consume todo, pero a pesar de eso, el viñedo puede actuar como protección contra el fuego». Agrega que debido a la rápida velocidad del fuego, su equipo cree que con mucho trabajo y tiempo se pueden restaurar las partes dañadas del viñedo.

La temporada de cultivo en Valdeorras iba bien cuando comenzaron los incendios. La mayor parte de los viñedos estaban experimentando envero, el inicio de la maduración de la uva marcado por un cambio en el color de las uvas. Con respecto a la posibilidad de contaminación por humo en los vinos terminados a partir de 2022, Urrutia solo puede especular. «Realmente no hay forma de saberlo en este momento. Una ventaja que tenemos es que siempre vinificamos cada parcela por separado, así que haremos eso y luego veremos».

Si bien Urrutia es optimista sobre la recuperación de los viñedos afectados con el tiempo, la destrucción del bosque circundante podría afectar la biodiversidad y el microclima. “Y en el corto plazo, existe el riesgo de erosión, además de no recuperar nunca el bosque”.

Las precipitaciones en España desde octubre de 2021 son un 25 por ciento más bajas de lo normal, según el Departamento de Seguridad Nacional, y las temperaturas han sido consistentemente altas, alcanzando un máximo de 114 ° F el 16 de julio. Los rayos y la negligencia humana han contribuido a los incendios forestales, pero los incendios provocados se sospecha que es la causa de al menos algunos de los incendios.

95° F en Portugal—por la noche

Portugal ya estaba experimentando uno de los años agrícolas más secos que se recuerdan cuando llegó la ola de calor del verano. Para colmo de males, miles de acres de bosque han sido consumidos por incendios forestales en múltiples regiones, a veces bordeando viñedos y bodegas.

El invierno y la primavera trajeron poca o ninguna lluvia. Las reservas de agua tanto en los embalses como en los suelos cayeron a mínimos históricos y muchos cultivos se vieron comprometidos. La precipitación fue menor a la mitad de la de un año promedio y un tercio de la de 2021. El riego de viñedos a menudo está prohibido por las regulaciones locales, y los rendimientos de uva ya parecen mucho más bajos de lo habitual, principalmente debido a las quemaduras solares severas o la formación de pequeños racimos, ya que las plantas concentran sus reservas energéticas en su supervivencia, más que en su reproducción.

A mediados de julio, se registraron temperaturas de alrededor de 120° F en Pinhão (el corazón del valle del Duero), pero peor que eso, la temperatura mínima de la noche fue de 95° F. Este clima extremo duró más de una semana, lo que provocó que las vides detener el crecimiento para protegerse. El crecimiento celular se detuvo y el proceso de envero se retrasó.

Las temperaturas han bajado desde entonces, con temperaturas diurnas en un máximo típico de 100 ° F y mínimos nocturnos por debajo de 70 ° F, lo que permite que las vides regresen a su progreso constante hacia la cosecha.

Luís Duarte, propietario de Luis Duarte Vinhos y enólogo jefe de Herdade dos Grous en Baixo Alentejo, informó que sus expectativas para la cosecha aún son optimistas, pero la cosecha será pequeña, principalmente por los racimos pequeños. Los racimos de uva pequeños suelen producir vinos muy concentrados, por lo que las esperanzas de un gran año cualitativamente siguen vivas.

Luís Louro de Herdade do Monte Branco en el Alentejo Central informó que algunas vides están mostrando estrés hídrico, pero depende mucho de la capacidad de retención de agua de los diferentes suelos. Las vides en arcillas y suelos más fértiles se ven saludables en este punto. La preocupación es mucha heterogeneidad, en el viñedo, y muchas veces en la misma planta, con algunos racimos antes del envero y otros ya mostrando sus colores rojos.

Viajando hacia el norte, Sandra Tavares da Silva de Wine & Soul en el Duero reportó una situación similar, con un proceso de maduración retrasado. Los viñedos viejos están soportando mejor el calor, y la lenta maduración que ha permitido el reciente descenso de las temperaturas y el aumento de la humedad nocturna pueden dar como resultado vinos muy equilibrados.

En Palmela, al sur de Lisboa, algunas variedades sufrían quemaduras solares, según Filipe Cardoso, de Quinta do Piloto. Luego se desató un incendio forestal alrededor de los viñedos y bodegas de Piloto, cerca del pueblo de Palmela. Los viñedos resultaron ser un cortafuegos, pero los vientos cálidos destruyeron la mayor parte de las uvas. Cardoso, su personal y los bomberos locales trabajaron incansablemente para salvar sus sótanos de las llamas. En un bloque de Moscatel que perdió la mayor parte de su producción, las uvas restantes se vinificarán por separado y Cardoso planea donar las ganancias de las ventas a la estación de bomberos.

Los incendios también han traído recuerdos desagradables. En 2017, Portugal sufrió los incendios forestales más devastadores de su historia reciente, con 116 muertos. Desafortunadamente, a muchos les preocupa que el aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones traigan tragedias similares en los años venideros.