El alcohol te pone a dormir y luego no

A medida que los científicos estudian cómo funciona el cerebro cuando duermes, descubren que una copa puede tener un gran impacto

Beber alcohol justo antes de acostarse ciertamente puede causarle somnolencia, pero resultará en una noche de mal sueño en general, según una nueva investigación de la Universidad de Melbourne en Australia.

«El alcohol en realidad no es una ayuda para dormir particularmente buena», dijo el Dr. Christian Nicholas, investigador del Laboratorio de Investigación del Sueño de la universidad. espectador del vino. «Aunque parezca que te ayuda a conciliar el sueño más rápido, la calidad del sueño que obtienes se ve significativamente alterada e interrumpida».

Para su reciente estudio, publicado en Alcoholismo: investigación clínica y experimental, Nicholas y la coautora Dra. Julia Chan estudiaron los patrones de sueño de 24 estudiantes universitarios (12 hombres y 12 mujeres) de 18 a 21 años, en tres noches separadas. (La edad legal para beber en Down Under es 18).

Todos los sujetos recibieron bebidas alcohólicas (jugo de naranja con vodka) y bebidas de placebo (jugo de naranja con una pajilla bañada en vodka) durante el transcurso del experimento; el contenido de alcohol se ajustó al peso corporal, diseñado para producir un contenido máximo de alcohol en sangre (BAC) de 0,1 por ciento. Los patrones de sueño de los sujetos se observaron durante la noche mediante un electroencefalograma (EEG), que monitorea los impulsos eléctricos en el cerebro.

Comprender el sueño sigue siendo un esfuerzo científico relativamente nuevo, y la investigación que emplea un EEG es aún más reciente. Los estudios anteriores centrados en los efectos del alcohol y el sueño no han sido concluyentes. La investigación de Nicholas y Chan se basa en estos hallazgos anteriores con una exploración más exhaustiva de los efectos del consumo agudo de alcohol en diferentes ciclos de sueño y en diferentes regiones del cerebro.

Como le dirá cualquiera que se haya ido a la cama después de varios tragos, el alcohol inicialmente hizo que los sujetos se durmieran y durmieron profundamente durante la primera mitad de la noche. Pero la segunda mitad de la noche resultó ser inquieta. «Mostramos que después del consumo de alcohol antes de dormir hay un aumento en el sueño de ondas lentas temprano en la noche, y más tarde en la noche hay muchas interrupciones del sueño, un mayor número de despertares y más tiempo despierto», dijo Nicholas. .

El sueño de ondas lentas se caracteriza por una alta actividad delta (las ondas delta son las ondas cerebrales asociadas con el nivel más profundo de sueño). En la segunda mitad de la noche, quienes habían consumido alcohol experimentaron lo que se conoce como sueño alfa-delta, lo que significa que se estaban produciendo ondas alfa (aquellas asociadas con un estado de vigilia tranquila, como el que se lograría en la meditación) y ondas delta. al mismo tiempo.» El aumento simultáneo en el poder alfa observado después del alcohol, creemos, indica que el sueño NREM [non-rapid eye-movement sleep, or dreamless sleep] se está interrumpiendo y, por lo tanto, es probable que no se logren los efectos restauradores normales del sueño», dijo Nicholas.

Las razones por las que el alcohol afecta el sueño no se abordaron directamente aquí, pero un mecanismo hipotético tiene que ver con un importante neurotransmisor inhibitorio llamado GABA, que ayuda a regular el sueño. Nicholas explicó que el alcohol puede imitar o estimular la actividad de GABA, interfiriendo así con su regulación.

Nicholas y Chan eligieron estudiantes universitarios como su grupo de muestra porque los patrones de sueño tienden a cambiar significativamente durante la adolescencia tardía, al igual que los hábitos de consumo de alcohol. Los adolescentes muestran una fuerte disminución en el sueño de ondas lentas y la frecuencia de actividad delta que comienza a la edad de 12 años y se extiende a veces hasta los 20 años. Aunque el consumo agudo de alcohol podría no cambiar los patrones de sueño de forma permanente, anotó Nicholas, «es muy probable que el consumo crónico de alcohol tenga efectos en los patrones de sueño, aunque no está claro exactamente por qué aparecen los cambios».

Entonces, ¿cómo se debe proceder cuando se trata de vino antes de acostarse? «El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo [NIAAA, part of America’s National Institutes of Health] considera beber con moderación hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres», dijo Nicholas. «Es poco probable que beber a estos niveles interrumpa significativamente su sueño. Por lo tanto, si está bebiendo, idealmente el BAC debe reducirse al mínimo antes de acostarse (es decir, beber con moderación y detenerse preferiblemente varias horas antes de acostarse), y asegurarse de tener el tiempo suficiente en la cama para dormir bien».