El alcohol puede ayudar a combatir el aumento de peso en las mujeres

La cintura cada vez mayor de los Estados Unidos aparece en las noticias de primera plana de manera regular, ya que los profesionales de la salud y los legisladores trabajan para detener una ola creciente de enfermedades cardiovasculares, hipertensión y diabetes tipo 2. Pero ahora, el consumo de alcohol puede descartarse como causa del aumento de peso, al menos para las mujeres.

Las mujeres de peso normal que consumen alcohol con moderación parecen ganar menos peso con el tiempo que las que no beben, según un estudio publicado en la edición del 8 de marzo de Archivos de Medicina Interna. Los resultados del estudio apuntan a intrigantes vías potenciales para la investigación sobre el metabolismo del alcohol.

Beber alcohol parecería ser un culpable plausible del aumento de peso. Los nutricionistas señalan que las personas tienden a subestimar las calorías de las bebidas que beben. Cada gramo de alcohol tiene 7,1 calorías, más que las cantidades equivalentes de carbohidratos o proteínas, que contienen 4 calorías por gramo (en comparación, un gramo de grasa contiene 9 calorías). Consumir más alcohol, y por lo tanto más calorías, lógicamente conduciría a más libras.

Pero eso no fue lo que encontró un equipo de investigación del Hospital Brigham and Women’s en Boston, encabezado por la Dra. Lu Wang, al examinar casi 13 años de datos recopilados de 19,220 mujeres profesionales de la salud. Seleccionaron a mujeres mayores de 39 años sin condiciones médicas preexistentes que tenían un peso normal para su altura (18,5 a 25 en la escala del Índice de Masa Corporal) y rastrearon sus opciones de estilo de vida a través de un cuestionario administrado cada cuatro a nueve años.

Casi todas las mujeres aumentaron de peso a medida que envejecían. Pero las que no bebieron alcohol aumentaron en promedio 8 libras, mientras que las mujeres que reportaron beber alcohol ganaron menos, y las que bebieron de 30 a 40 gramos de alcohol al día (el equivalente a alrededor de tres a cuatro vasos de vino de 4 onzas) ) ganando menos, con un promedio de 3.3 libras. «Los resultados de nuestro estudio sugieren que las mujeres que tienen un peso corporal normal y consumen una cantidad ligera o moderada de alcohol podrían mantener sus hábitos de bebida sin aumentar de peso en exceso», escribieron los autores.

Además, las mujeres que bebían alcohol tenían menos probabilidades de volverse obesas o con sobrepeso. Aproximadamente el 41 por ciento de las mujeres tuvieron sobrepeso (un IMC superior a 25) u obesas (IMC superior a 30) durante la vigencia del estudio, y las abstemias eran las que tenían más probabilidades de ser incluidas en esas categorías. Las mujeres que bebían de 15 a 30 gramos de alcohol al día (el equivalente a dos o tres copas de vino) eran las menos propensas a pasar ese umbral, con un riesgo menor de alrededor del 30 por ciento.

Este efecto se extendió a todas las categorías de alcohol: vino tinto y blanco, cerveza y licores, con el consumo de vino tinto mostrando el vínculo más fuerte con un menor aumento de peso, y el vino blanco mostrando la asociación más débil, pero aún significativa.

Los resultados no pueden explicarse a través de elecciones de estilo de vida, aunque hubo rasgos marcados entre las mujeres que reportaron un consumo regular de alcohol. Eran, en promedio, más propensas a ser mayores, blancas, fumadoras y posmenopáusicas. Mientras que los bebedores moderados mostraron el nivel más alto de actividad física, el consumo de alcohol se asoció con una dieta nutricionalmente nula: los bebedores eran más propensos a comer carne roja y productos lácteos con alto contenido de grasa, pero no fibra ni granos integrales. Sin embargo, incluso después de que los investigadores consideraron estadísticamente el estilo de vida y los factores genéticos, la asociación inversa entre el consumo de alcohol y el aumento de peso siguió siendo significativa.

Curiosamente, las mujeres que bebían alcohol parecían ingerir más calorías en general que las que no bebían, pero menos calorías en su dieta provenían de fuentes que no eran alcohol. Los autores del estudio plantean la posibilidad de diferencias en la forma en que nuestro cuerpo procesa el alcohol en comparación con otras fuentes calóricas. Por ejemplo, estudios previos han demostrado que las mujeres más obesas metabolizan el alcohol de manera más eficiente que las mujeres más delgadas.

Las diferencias metabólicas podrían explicar por qué este efecto no se observa en los estudios de hombres que beben alcohol. De hecho, algunos estudios muestran que los hombres que beben alcohol aumentan de peso a un ritmo mayor en comparación con sus homólogos abstemios. Los hombres tienen una mayor proporción de alcohol deshidrogenasa, la enzima que ayuda a procesar el alcohol en el cuerpo, y esta diferencia podría explicar por qué los hombres que beben pueden aumentar de peso más rápido.

Los autores del estudio también señalan investigaciones que han demostrado que después de consumir alcohol, los hombres muestran un cambio moderado en el gasto de energía, mientras que las mujeres muestran un aumento sustancial, lo que significa que las mujeres podrían mostrar una pérdida neta de calorías después de consumir bebidas alcohólicas.

Dejando de lado las posibles aplicaciones para futuras investigaciones, los autores del estudio enfatizan las limitaciones de su metodología. Los datos autoinformados sobre el peso y el consumo de alcohol significan que la validez del estudio depende de la precisión con la que los sujetos puedan recordar y transmitir sus elecciones. Además, el estudio no diferenció entre las mujeres que bebían una copa de vino todos los días y las que bebían siete tragos en un día de la semana, lo que significa que los factores de comportamiento podrían enturbiar aún más los resultados.

Y los autores advirtieron contra la interpretación de los resultados como una recomendación de beber para la prevención de la obesidad, y señalaron los numerosos problemas, tanto médicos como sociales, asociados con el consumo de alcohol. Por ahora, piden más investigación sobre el papel del alcohol en el control del peso. Bonnie Taub-Dix, consultora nutricional y vocera de la Asociación Dietética Estadounidense, estuvo de acuerdo. «Un estudio como este podría ser interesante», dijo. «Pero no tomes esto como una invitación para correr a una licorería».