EE. UU. y Europa tienen diferentes definiciones de vino orgánico

¿Cuál es la diferencia entre el vino “orgánico” certificado y el vino “elaborado con uvas orgánicas” en los Estados Unidos? En cuanto al contenido, sulfitos agregados, hasta 100 partes por millón, o 1/2000 de onza en un vaso, y eso es todo. Pero en la etiqueta, solo el primero puede mostrar el sello orgánico USDA verde fácil de entender que ayuda a los productores a atraer clientes que buscan productos «verdes». La distinción ha desatado una batalla entre los enólogos sobre lo que debería ser el vino orgánico.

Los estándares estadounidenses difieren de las nuevas reglas de la Unión Europea, que a partir de la cosecha 2012 permitirá a los enólogos utilizar la etiqueta «vino orgánico». (Anteriormente, solo se permitía el «vino elaborado con uvas orgánicas»). A principios de febrero, un comité de la UE acordó estándares para las prácticas de elaboración de vinos orgánicos, incluida la adición permitida de algunos sulfitos.

Debido a la discrepancia, el «vino orgánico» se ha dejado en pie de igualdad en un acuerdo comercial de tres años, firmado el 15 de febrero, que reconoce los programas orgánicos de EE. UU. y la UE como equivalentes. La mayoría de los productos certificados en los Estados Unidos o en la Unión Europea pueden comercializarse como orgánicos en ambos lugares a partir del 1 de junio, lo que elimina la necesidad de obtener un segundo conjunto de certificaciones. Los vinos estadounidenses “elaborados con uvas orgánicas” pronto podrán venderse como orgánicos en Europa, pero los embotellados de “vinos orgánicos” europeos con sulfitos agregados aún deberán llevar la etiqueta “elaborado con uvas orgánicas” en los mercados estadounidenses. (El mismo problema persiste en los acuerdos de EE. UU. con Canadá, que permite agregar sulfitos en el vino orgánico desde 2009).

“Si pudiéramos poner a todos los que usan uvas 100 por ciento orgánicas en la misma categoría, podría haber alrededor de 800 enólogos más en todo el mundo que podrían ingresar al mercado estadounidense y usar el sello orgánico del USDA”, dijo Paolo Bonetti, presidente de Organic Vintners, un importador con sede en Colorado que cree que las normas de etiquetado del vino del Programa Orgánico Nacional están confundiendo a los consumidores y atrofiando el crecimiento. Con más volumen, sería más fácil para los minoristas dedicar una sección a los vinos orgánicos.

Preocupados por las normas estadounidenses, Bonetti y tres bodegas de California que se especializan en vinos cultivados orgánicamente —respaldados por otras 35 empresas y 60 personas— solicitaron a la Junta Nacional de Normas Orgánicas (NOSB, por sus siglas en inglés) en abril de 2010 que permitiera que todos los vinos elaborados completamente con uvas orgánicas fueran etiquetados como «orgánicos», independientemente de si se agrega el conservante dióxido de azufre.

Las objeciones sobre un conservante ampliamente utilizado, afirmó el grupo, desalientan a más viticultores a adoptar la certificación orgánica y evitar los fertilizantes, pesticidas, herbicidas y fungicidas sintéticos en favor de métodos más naturales. “Sin el sello orgánico del USDA, muchos consumidores no entienden que es un producto orgánico”, dijo Bonetti, quien presentó la petición ante Barra of Mendocino, Paul Dolan Vineyards y Redwood Valley Cellars. Si los consumidores no pagan una prima por los vinos cultivados orgánicamente, como lo hacen con la leche orgánica, dijo Bonetti, “no hay ningún incentivo para que los agricultores hagan un trabajo realmente bueno”.

Aunque un comité de NOSB aprobó originalmente la petición, la junta en pleno votó 9 a 5 para rechazarla en diciembre de 2011, después de que otra coalición de enólogos y distribuidores orgánicos, incluidos Frey, LaRocca Vineyards, Organic Wine Works y Organic Vintages, argumentaron para mantener la estándares iguales. Fueron respaldados por la Asociación de Consumidores Orgánicos con sede en Minnesota, que recolectó más de 10,000 firmas en oposición a la petición.

«Si va a llamar a algo orgánico en todos los ámbitos, ya sea vino, pan o salsa para pasta, debe tratar de mantener el estándar al más alto nivel», dijo el vinicultor de California Phil LaRocca, que ha estado elaborando productos sin sulfito. -añadió vinos orgánicos durante 30 años y ayudó a desarrollar los estándares originales.

El azufre, un elemento natural, está permitido en viñedos orgánicos como fungicida no tóxico. Agregado durante la producción o el embotellado del vino, el compuesto de dióxido de azufre protege contra la oxidación y los microbios, manteniendo el vino fresco, estable y libre de fallas durante el envío y el almacenamiento no refrigerado. Un pequeño pero creciente número de productores elabora vinos sin sulfito añadido; sin embargo, la mayoría de los enólogos creen que algunos sulfitos son esenciales para hacer vino de calidad para distribución comercial.

LaRocca y su grupo consideran que la forma de dióxido de azufre añadido al vino es sintética, lo que viola los principios orgánicos. “Nuestro temor es que esto abra la puerta a otros problemas. ¿Por qué un fabricante de pan no podría decir que le gustaría usar propionato de calcio como conservante en sus panes?” preguntó La Rocca. Reconoce que hacer vino sin sulfitos no es fácil, pero siente que la etiqueta «elaborado con uvas orgánicas» es una forma justa de complacer a los productores que lo hacen.

En los Estados Unidos, tanto el “vino orgánico” como el vino “elaborado con uvas orgánicas” se elaboran únicamente con uvas de viñedos orgánicos certificados y se producen en bodegas certificadas. Pero los primeros tienen menos de 10 partes por millón de sulfitos, lo que representa los que pueden ocurrir naturalmente durante el proceso de fermentación, mientras que los segundos pueden contener hasta 100 partes por millón de sulfitos agregados, muy por debajo de las 350 partes por millón permitidas en el vino convencional. . (Se requiere la etiqueta «contiene sulfitos» porque algunos asmáticos tienen reacciones adversas; mientras que muchas otras personas culpan a los sulfitos por los dolores de cabeza y las respuestas alérgicas, estos pueden ser causados ​​por las histaminas y los taninos en los vinos).

En cambio, las nuevas normas de la UE para el “vino orgánico” permiten un máximo de 100 partes por millón para el vino tinto (frente a las 150 de los tintos convencionales) y 150 partes por millón para los blancos y rosados ​​(frente a las 200 de sus equivalentes convencionales). A los vinos dulces se les asignan 30 partes por millón adicionales, ya que normalmente se necesitan más sulfitos para evitar que el azúcar residual se fermente en la botella. Canadá permite hasta 100 partes por millón en sus vinos orgánicos.

Cuando se trata de las distinciones entre etiquetas de alimentos orgánicos y etiquetas de vino en los Estados Unidos, incluso los compradores orgánicos sofisticados pueden confundirse, cree Bonetti. En ambos casos, «orgánico» debe contener un 95 por ciento de ingredientes orgánicos, lo que permite coadyuvantes de procesamiento para los que no hay opciones orgánicas. Sin embargo, en la categoría de alimentos orgánicos, la etiqueta «hecho con…» significa que el artículo solo debe tener un mínimo de 70 por ciento de ingredientes orgánicos. Por ejemplo, una salsa hecha con tomates orgánicos pero cebollas convencionales no podría ser una salsa “orgánica” sino “hecha con tomates orgánicos”.

Debido a que el vino es esencialmente un producto de un solo ingrediente, cualquier vino que simplemente diga «elaborado con uvas orgánicas» es uva completamente orgánica. Un vino que contenga hasta un 30 por ciento de uvas no orgánicas tendría que estar etiquetado con otro categoría—“elaborado con uvas orgánicas y uvas no orgánicas”—y las uvas deben ser de diferentes variedades, como 70 por ciento de Cabernet Sauvignon orgánico y 30 por ciento de Merlot no orgánico. (Los vinos con menos del 70 por ciento de ingredientes orgánicos solo pueden incluir eso en una declaración de ingredientes, con el porcentaje correspondiente).

Por ahora, Bonetti se está tomando un descanso del tiempo y los gastos de tratar de cambiar las regulaciones, concentrándose en cambio en educar a los clientes sobre los productos orgánicos, el etiquetado y los sulfitos. Pero no descarta una revancha por petición en el futuro. “Si alguien me da de $40,000 a $50,000”, agregó, “lo haré todo de nuevo en cinco años, cuando los 15 miembros de la junta sean todos nuevos”.