Educación: la nueva forma de vender vino

Desde poco después del amanecer de un domingo reciente por la mañana hasta alrededor de las 2 a. en la esquina de Lafayette y Fourth Street en Manhattan. La nueva tienda tiene un 50 por ciento más de superficie y ahora está ubicada en un hito histórico, con una bodega laberíntica.

Sin embargo, el movimiento no se trataba solo de hacer un cambio cosmético; fue la realización de una filosofía de larga data. Para Astor, una de las tiendas de vinos más grandes de Nueva York, las tres cosas más importantes no son ubicación, ubicación, ubicación, sino educación, educación, educación. Desde el instante en que los clientes cruzan la puerta principal hasta el momento en que se van, la esperanza es que aprendan sobre el vino, no solo que compren una botella y apuesten a que les gustará. «Tienes enófilos y principiantes, pero entran a la misma tienda y tienen las mismas necesidades. El truco es cómo les hablas a cada uno de ellos», dijo Andrew Fisher, presidente de Astor.

Aunque el concepto es un punto de partida para Astor, y para los minoristas de Nueva York en general, las vinotecas innovadoras se están volviendo más comunes. La cadena minorista Best Cellars, que atrae a bebedores de vino de nivel inicial con vinos económicos, tiene un cuestionario en su sitio web que pregunta a los consumidores sobre su gusto personal en alimentos para guiarlos mejor hacia los vinos que probablemente disfrutarán. La tienda de vinos de Chicago Just Grapes fomenta la educación al ofrecer espectador del vino Cursos escolares.

La tendencia de la educación sobre el vino está en pleno apogeo en Chicago. El restaurante y minorista Bin 36 ofrece un programa llamado Bin School, cuyas clases van desde un curso básico de cata de vinos hasta seminarios que combinan una comida de tres platos con diferentes vinos. El minorista gigante Sam’s Wines & Spirits también ha ofrecido clases de vino bajo lo que llama Sam’s Academy durante aproximadamente un año, y también está comenzando a expandirse de las clases nocturnas a los fines de semana. El objetivo, dijo Bill St. John, quien imparte las clases, es «conseguir [customers] entender y sentirse seguros acerca del vino que pueden probar por sí mismos y hacer buenos maridajes de comida y vino en restaurantes o en casa». La tienda ofrece sus clases en dos escuelas culinarias del área de Chicago.

Sam’s también se asegura de que los vinos estén abiertos regularmente y disponibles para degustación en un ambiente que hace que los clientes se sientan bienvenidos. La tienda recientemente inaugurada de la compañía en Highland Park, Ill., contiene un área llamada Sam’s Lounge, donde se sirven 12 vinos por copa. Otras tiendas ahora van más allá de la informalidad de montar una mesa plegable con un par de botellas abiertas en días especiales. La tienda de vinos de Manhattan, Crush, tiene una elegante sala de degustación, que también se usa para clases, en la que hay seis vinos disponibles para degustar todos los días. Astor también tiene un área de degustación dedicada en el centro de la tienda. Los vasos se usan en lugar de vasos de plástico con la mayor frecuencia posible, y el personal abre y sirve más que las cosas baratas.

Astor, sin embargo, está tratando de llevar las cosas un paso más allá. Una sección del edificio se dedicará por completo a la educación, con un salón de clases, una cocina de demostración y un comedor. El área se conocerá como Astor Center y actualmente está en construcción, y está programado para abrir para clases este otoño. Cada salón en la nueva área albergará solo a 36 estudiantes, lo que Doug Duda, director ejecutivo del centro, cree que tiene el tamaño adecuado para que las personas compartan su pasión y entusiasmo por la comida y el vino. «Queríamos crear un entorno propicio para el diálogo», dijo. «Hay un tipo diferente de conversación que puede ocurrir cuando puedes hablar con el enólogo».

Pero antes de todo eso, explicó Fisher, «comienza con el debido respeto por lo que estás vendiendo, y luego el debido respeto por a quién se lo estás vendiendo». Por ejemplo, la sala de clima controlado acristalada en la nueva tienda no solo alberga los vinos de alta gama, sino también los económicos, generalmente más bajos en alcohol, como Moscato d’Asti, que también requieren almacenamiento en frío. . «Si no comienzas tratando los vinos correctamente, el resto es solo un gesto de mano».

El resto de la tienda, como muchas otras, está distribuida geográficamente, con letreros de neón que indican secciones como Australia, Italia y Burdeos, con descripciones claras en cada contenedor. Pero también hay secciones especiales como Organics. Aunque los vinos de esta sección también se pueden encontrar por sus categorías geográficas, la idea general es atender a los clientes que buscan vinos orgánicos o biodinámicos, así como educar a alguien que busca un vino de, digamos, Piamonte, para que sepa que no solo que la región contiene productores orgánicos, sino también lo que significa para una bodega ser certificada como orgánica.

Ya sea que alguien se detenga para comprar una botella de vino o quiera tomar una serie de clases, el personal de Astor espera que el vino sea acogedor en lugar de intimidante, para transmitir que hay algo para todos. «En un nivel, trabajando en el lado educativo, mejores degustaciones gratuitas son el camino a seguir», dijo Fisher. Sin embargo, dado que no está dispuesto a servir vinos de alta gama todo el día en medio de la tienda, también se necesitan clases más especializadas. «En el extremo superior, si desea probar Barolos y hacerlo en el entorno correcto, debe poder ofrecer eso».