Después de los incendios, Chile reconstruye regiones vitivinícolas devastadas

Chile sufrió algunos de los peores incendios forestales en la historia de la nación a principios de este año, con docenas de llamas que arrasaron cientos de miles de acres en el Valle Central del país. Once personas murieron, decenas resultaron heridas y miles fueron desplazadas.

Si bien los incendios quemaron principalmente bosques de pino, más de 100 viñedos resultaron dañados o destruidos por las llamas, principalmente en las regiones del Maule y O’Higgins. Desde entonces, la industria vitivinícola del país ha cosechado la cosecha de 2017. El impacto del fuego en esta añada y las venideras aún está por determinarse.

¿Cómo está la cosecha de este año?

En los viñedos que se salvaron de las llamas, el olor a humo era la principal preocupación.

En Concha y Toro, el análisis del olor a humo fue una prioridad. Con la ayuda de expertos, dividieron las uvas recolectadas en tres categorías: las uvas de viñedos muy cercanos a los fuegos no se vinificaron en absoluto; los de viñedos dentro de un radio de 3 millas se vinificaron por separado; las uvas que no mostraron impacto por el humo pasaron por el proceso normal de vinificación.

Algunos productores más pequeños también pudieron realizar análisis en las uvas. Daniela Lorenzo de Viña González Bastías, quien perdió casi una cuarta parte de sus vides, informa que está contenta con la calidad de la cosecha restante, que no parece haber sido afectada por el humo. Sin embargo, advierte que las notas ahumadas se vuelven más notorias con el tiempo.

Felipe García, propietario de Garcia & Schwaderer, también ve una calidad prometedora, pero controlará el vino para detectar el olor a humo que puede desarrollarse más adelante.

¿Qué se perdió?

Garcia & Schwaderer compra la mayor parte de su fruta a los viticultores del Valle de Casablanca, que no se vio afectado por los incendios. Sin embargo, la bodega perdió una cuarta parte de su viñedo Piedra Lisa de 100 acres en el Valle de Itata.

Originalmente plantada en Pais hace 120 años, la bodega comenzó a injertar variedades mediterráneas sobre esos portainjertos en 2010. De las 25 hectáreas quemadas, 15 eran de Pais y 10 de injerto, principalmente Mourvèdre y Grenache.

García espera que 5 hectáreas vuelvan a producir uvas tan pronto como el próximo año, y otras 5 mueran. Por lo demás, el tiempo lo dirá.

Juan Pablo Vergara, de Viña Casa Vergara en el área de Cauquenes del Valle del Maule, solía ser propietario de casi 100 acres de viñedos. Ahora tiene 25. En las últimas añadas ha producido entre 6.500 y 8.000 cajas al año. Este año hizo menos de 2.300. Y no está seguro de tener los recursos para replantar lo que se perdió en el corto plazo.

En Viña González Bastías, Lorenzo dice que ella y algunos de sus vecinos cosecharon entre un 40 y un 50 por ciento menos de uvas en 2017. Aunque fue testigo de algunos brotes alentadores de las vides un mes después de los incendios, la recuperación llevará tiempo. Ella espera que las vides más dañadas reanuden la producción normal en cinco a siete años. El daño por humo y calor en otras vides podría retrasar su próximo ciclo de crecimiento en dos o tres años.

«Simplemente vamos a seguir trabajando en esas vides y ayudándolas tanto como podamos», dijo. Ella trata de ver el panorama general: siete años perdidos no es mucho cuando las vides pueden vivir más de un siglo.

¿Quién está ayudando y cómo?

«Las empresas forestales recién obtienen su seguro para todo lo que se quemó, pero para pequeños [farmers] como nosotros, depende del gobierno recordarnos», dijo Lorenzo. Su patrimonio ha recibido alguna ayuda del gobierno, pero es mínima en comparación con lo que ella perdió.

En García & Schwaderer, García está en un bote similar. «Nuestra propiedad fue una de las propiedades más dañadas [by] los incendios, pero si no eres muy, muy pobre, no recibes mucha ayuda del gobierno», dijo. Vergara también recibió una pequeña suma, pero está agradecido porque es la primera vez que recibe recibió dinero del gobierno después de un desastre natural.

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Viñedos dañados de Chile

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Con muchos productores clamando por ayuda y poco dinero para todos, depender únicamente de las agencias gubernamentales es complicado. Afortunadamente, la financiación puede provenir de otros lugares. Miguel Torres perdió alrededor de 12 hectáreas de viñedos propios, pero tres de los productores a los que les compra fruta perdieron sus casas e instalaciones. Gracias a un programa de comercio justo del que forman parte, lograron ayudar a reconstruir lo que perdieron sus socios.

El gerente técnico Fernando Almeda dice que en Chile hay una cultura de ayudar. “Los primeros días después de los incendios, personas de otras partes del país comenzaron a traer todo para allá: agua, comida, ropa y todo eso”, dijo, y señaló que los programas gubernamentales existen pero tienden a ser lentos.

Han surgido otros esfuerzos de caridad. Lorenzo menciona la campaña «Barra Solidaria», que organizó eventos en todo Chile para recaudar fondos para las bodegas afectadas por los incendios. Algunos trabajadores de restaurantes y tiendas de vinos trabajaron gratis para donar ganancias, mientras que las grandes bodegas subastaron su vino. «Así que ayúdame mientras bebes vino, lo que me hace feliz», dijo.

¿Afectará esto los precios del vino chileno?

Es difícil saber cuál será el impacto económico a largo plazo. Alex Guarachi, propietario y enólogo de Guarachi Family Wines y fundador de Guarachi Wine Partners, cree que debido a que la mayoría de los viñedos afectados cultivaron uvas destinadas al vino a granel, habrá un efecto dominó en el mercado. «Gente que hace vinos de mesa [will] tratar de encontrar otras fuentes de fruta para que no pierdan cuota de mercado. Van a tener que pagar más dinero. Probablemente tendremos un aumento en los precios generales del vino fino», explicó.

Vergara de Viña Casa Vergara dice que ahora está bien porque tiene algunas existencias de cosechas antiguas en su bodega, pero probablemente tendrá que aumentar sus precios en un par de años. Otros productores expresan una preocupación mayor: aparte de los incendios, los rendimientos han sido bajos en Chile debido a una sequía en curso. Tanto Almeda de Miguel Torres como García de Garcia & Schwaderer reportaron entre un 20 y un 30 por ciento de cosecha reducida el año pasado. Chile ha disfrutado gran parte de su éxito reciente debido a sus costos relativamente más bajos en comparación con otras naciones vitivinícolas importantes, por lo que los precios más altos podrían perjudicar el negocio.

Lo que es seguro por ahora es que la mayoría de los enólogos expresan optimismo y esperan que eventualmente obtendrán los recursos que necesitan para reconstruir. «Estaremos bien», dice García. “Tenemos la pasión y la fuerza para seguir adelante porque realmente nos apasionan los vinos”.