Comerciante de vinos de Londres disputa demanda por falsificación, pero Châteaus pone en duda sus afirmaciones

El comerciante de vinos con sede en Londres que fue demandado por $ 25 millones por un coleccionista de Atlanta por supuestamente vender 15 botellas de Bordeaux añejo raro falsificado respondió, emitiendo una declaración defendiendo la procedencia de los vinos. Pero algunas de las fuentes de Burdeos citadas en el comunicado cuestionaron las conclusiones en entrevistas con espectador del vino. Y nadie verificaría que las botellas en cuestión sean reales.

«La Antique Wine Company considera necesario enfatizar que investigó debidamente la procedencia de los vinos que suministró y reveló completamente esa información a Julian LeCraw Jr. en el momento de sus diversas compras», dijo Stephen Williams, fundador y director general de la Mercante de vino. La empresa, que tiene oficinas en Londres y Hong Kong, ha representado a su personal como expertos en la autenticación de vinos añejos raros.

Un inversionista de bienes raíces de Atlanta, LeCraw Jr. presentó una demanda en un tribunal federal en abril, alegando fraude, incumplimiento de contrato y otros cargos contra Antique Wine Company (AWC), alegando que le vendió 15 botellas de vino falsificado, incluida una botella de Château d’Yquem 1787, Yquem 1847, una botella de 6 litros de Château Margaux 1908 y 12 botellas de Château Lafite Rothschild, con añadas de 1784 a 1906.

La demanda también acusa a la compañía de Williams de negarse a darle a LeCraw una cuenta de hasta $3 millones de su vino que AWC acordó vender en consignación. AWC niega las acusaciones y solo dice que le debe a LeCraw $101,000 por parte de ese vino.

Según Williams, el Yquem de 1787, comprado por LeCraw por $91,400, incluido el seguro, se volvió a grabar en Yquem en 1980 y nuevamente en 1994, momento en el cual el Conde Alexandre de Lur Saluces, entonces propietario, firmó un «boleto de autenticidad» y entregó algunos detalles sobre lo que el castillo sabía sobre su propietario anterior.

Pero su firma en el billete, dijo Lur Saluces espectador del vino, no era un respaldo a la autenticidad del vino. «Lo firmé de la forma en que la gente a veces firma un menú o una postal», dijo. «No puedo confirmar que esta botella sea antigua. Simplemente puse una firma en ella. Está fuera de duda que pueda identificarla como auténtica». Lur Saluces, de 79 años, dejó Yquem en 2004 y ahora elabora vino en el Château de Fargues de su familia, también en Sauternes.

En cuanto a la botella de 1847 Yquem, Williams dijo que Cruse, un importante negociante de Burdeos que cerró hace 40 años, compró toda la cosecha de 1847 de Yquem. La familia Cruse permanece activa en Burdeos como propietarios y administradores de varios castillos. La Casa Imperial de los Romanov en San Petersburgo adquirió la mayor parte de la producción de Yquem en 1847, según Williams, citando información proporcionada por Lur Saluces y el difunto Lionel Cruse. La botella vendida a LeCraw «coincide exactamente con dos botellas que permanecen en las bodegas de la familia Cruse en Burdeos», según Williams.

Pero el hijo de Lionel, Emmanuel, propietario del Château d’Issan en Margaux, dijo espectador del vino que ni en su propia bodega, ni en las de su padre o abuela, hay botellas de Yquem. «Tal vez en el pasado teníamos estas botellas de Yquem en nuestra bodega privada, pero he estado en el negocio del vino desde 1993 y nunca escuché hablar de ellas. ¡Qué botellas tan viejas, definitivamente las recordaría!»

En su denuncia, LeCraw dice que el 19 de marzo las dos botellas etiquetadas como Yquem fueron inspeccionadas en el château por el actual equipo de gestión y declaradas falsificadas. La maître de chai Sandrine Garbay dijo que las etiquetas de ambas botellas eran fotocopias y que los corchos eran demasiado cortos. «Teníamos muchas dudas sobre esas botellas», dijo. espectador del vino.

Williams cuestiona la afirmación de LeCraw de que las etiquetas de corcho fechadas entre 1979 y 1983 en las 12 botellas de Lafite Rothschild son falsas porque usan un logotipo que el château no adoptó hasta 1988. «La gerencia de Chateau Lafite Rothschild ha confirmado a Antique Wine Company que el DBR utilizó el logotipo de cinco flechas en ese momento [prior to 1988].'»

Sin embargo, el logotipo al que hace referencia Williams no es el mismo que el de las botellas de LeCraw, según Shea Sullivan, la abogada de LeCraw. Ese logotipo se registró en la oficina de marcas registradas de EE. UU. en 1993 en una presentación que establece que su primer uso comercial fue en 1989.

Charles Chevallier, director de Domaines Barons de Rothschild, no respondió a las solicitudes de comentarios. Según la denuncia de LeCraw, Chevallier examinó ocho de las botellas sospechosas en marzo y las declaró «falsas, falsas, falsas».

Williams y AWC parecen enfrentarse a una batalla cuesta arriba si intentan impugnar los veredictos falsos de los dos castillos de Burdeos. Pero el abogado estadounidense de Williams, Arthur Shartsis, sugiere que la cuestión no es si las botellas son falsificadas, sino si el «estándar de cuidado» de su cliente al investigar la procedencia de las botellas se ajustaba a las prácticas de la industria en una era anterior a que la falsificación de vino se convirtiera en un tema candente. (Shartsis conoce bien el debate sobre los vinos coleccionables falsificados, ya que defendió sin éxito al coleccionista de vinos Eric Greenberg de una demanda de Bill Koch el año pasado).

«Si un paciente muere en la mesa de operaciones y el médico es demandado por negligencia, la pregunta es si su estándar de atención fue el mismo que practican otros en la comunidad educados en el mismo arte», dijo Shartsis. «A partir de ahora, me parece que Williams parece haber cumplido con el mismo estándar de atención que ejercieron otros en ese momento. Si es así, ciertamente no estás hablando de un fraude».

En respuesta a ese reclamo, Sullivan dijo: «Hemos alegado que mi cliente ha sido estafado. El fraude no es el estándar de atención».