¿California se enfrenta a una escasez de uva?

Los productores de uva de California finalmente tienen algo de qué alegrarse: los precios de la uva están subiendo. Pero, ¿significa eso precios más altos para los consumidores? Los dueños de las bodegas están tratando de reducir los costos para poder mantener los precios bajos en un momento en que los bebedores todavía quieren valor.

Después de casi tres años de ventas lentas y un exceso de oferta de vino, los vinicultores han vaciado sus bodegas de cosechas más viejas y buscan aumentar sus compras de uva. Pero dos cosechas pequeñas y la ausencia de nuevas plantaciones significan que están compitiendo por una menor cantidad de fruta. Esa demanda está elevando los precios de la uva y del vino a granel. “Si está comprando vino en el mercado a granel, o si es un negociante, sus costos aumentarán”, dijo Adam Lee de Siduri y Novy Family Wines. Productores más grandes como E. & J. Gallo están firmando activamente contratos a largo plazo con propietarios de viñedos para garantizar el suministro de uva a un precio fijo.

Los costos de la uva pueden variar según el viñedo, su ubicación y el tamaño de la cosecha. En promedio, el precio de todos los tipos de uvas de California aumentó en 2011. El costo promedio de las uvas rojas aumentó un 12 % por tonelada, mientras que las uvas blancas aumentaron un 8 % en comparación con 2010, según un informe preliminar sobre la trituración de uvas de 2011 del Departamento de Estado de EE. UU. de Agricultura (USDA).

En el punto álgido de la recesión, la industria vinícola de California enfrentó un exceso de vino. Las ventas de botellas con un precio de $ 20 y más se desplomaron a medida que los consumidores cambiaron a marcas más baratas. Las bodegas se llenaron de vinos sin vender mientras los restaurantes y los minoristas intentaban mover el inventario existente. Muchos enólogos tuvieron que cambiar sus tácticas para mantenerse a flote. Para estimular las ventas, los productores y negociantes recurrieron a los vinos a granel y crearon segundas etiquetas para satisfacer el gusto de los consumidores por los valores. Muchos buscaron en el Valle Central del estado uvas baratas y jugo procesado.

Los vinicultores atribuyeron el excedente de vino durante la recesión a las bajas ventas, no a un exceso de uvas. “Las razones de este exceso de oferta han sido principalmente económicas, no debido a cosechas particularmente abundantes”, dijo Cameron Hughes, fundador del négociant del mismo nombre, que compra el jugo excedente de las bodegas y lo embotella con sus propias etiquetas.

Las bodegas ahora están vendiendo ese inventario. Durante el año pasado, los estadounidenses consumieron más vino y buscaron botellas más caras. espectador del vino publicación hermana Banco de datos de impacto informó que las ventas aumentaron en volumen en un 1,7 por ciento en 2011. Ahora que las bodegas están vacías, las bodegas se apresuran a comprar uvas. “Por primera vez en tres años, la mayoría de las variedades en California tienen demanda”, dijo Brian Clements, vicepresidente de la firma de corretaje de vinos de California Turrentine.

“Algunos productores ya están diciendo que están agotados [of their 2011 harvest] cuando hace unos años pedían limosna para vender fruta”, dijo Bill Brosseau, enólogo de Testarossa Winery en la Costa Central. Como muchas bodegas pequeñas y medianas, Testarossa depende de los productores para la mayoría de sus uvas.

Algunos de los productores más grandes de California están mostrando su fuerza financiera para asegurar el acceso a la fruta. El gigante vinícola E. & J. Gallo firmó contratos a largo plazo con productores de uva por 90,000 acres y anunció que planea agregar 10,000 más, principalmente en el Valle Central, durante el próximo año. “Con nuestros pronósticos de crecimiento proyectado en el negocio del vino, estamos y continuaremos haciendo importantes compromisos financieros a largo plazo con la industria del vino de California”, dijo Joe Gallo, presidente y director ejecutivo de E. & J. Gallo.

Un par de añadas desafiantes aumenta la presión para encontrar buenas uvas a buenos precios. Los datos del informe de trituración de uvas de 2011 del USDA muestran que la cosecha de uvas disminuyó un 3 por ciento en 2010 y casi un 10 por ciento el año pasado en comparación con la cosecha de 2009. «Los rendimientos se han reducido de manera bastante drástica y también para todas las variedades», dijo Lee, de Siduri. La cosecha 2011 trajo un clima frío y húmedo durante la temporada de crecimiento y una helada tardía en la Costa Central.

Otro problema que enfrentan las bodegas es que la cantidad de nuevos viñedos que se plantan se ha reducido desde 2006. “Nadie está plantando en este momento”, dijo Ed Sbragia de Sbragia Family Vineyards. hasta; como dueño de una bodega vas a tener que pagar más”.

Pero algunos argumentan que la escasez no es tan grave como se ha informado. “Los envíos de vino de California han crecido constantemente durante la última década, pero ese crecimiento no está superando la oferta”, dijo Hughes. Argumenta que los envíos a mayoristas han superado las ventas de vino, vaciando las bodegas y creando una ilusión de escasez. Y a pesar de que 2010 y 2011 fueron cosechas más pequeñas que 2009, todavía fueron algunas de las más grandes en la historia de California. A Hughes le preocupa que cualquier aumento de precios sea muy malo para las ventas en este momento.

Si la escasez es real, es posible que las bodegas tengan que aumentar sus precios o cambiar la forma en que operan para compensar el aumento de los costos. Si bien la economía se está recuperando, la mayoría de los clientes siguen siendo conscientes de los precios y muchos se acostumbraron a los descuentos durante los tiempos difíciles.

Los vinicultores están buscando formas de ahorrar dinero en sus bodegas para no asustar a los clientes. Brosseau dijo que Testarossa se está enfocando en las ventas directas al consumidor en lugar de hacerlo a través de distribuidores o mayoristas, que compran vino a un costo reducido. «Hemos ido directamente a los restaurantes y al comercio minorista y estamos estimulando más ventas en la sala de degustación para compensar los precios más altos de la uva».

Queda por ver cómo responderán los bebedores de vino a precios potencialmente más altos. Y dado que los analistas predicen que la escasez de California podría durar varios años, las bodegas deberán considerar sus opciones con cuidado. Los precios de la uva podrían mantenerse altos debido a la demanda, incluso si el estado ve una gran cosecha en 2012. «Si tuviéramos una excelente cosecha este año, sería absorbida sin problemas», dijo Clements. “En general, hay más compradores que vendedores”.