Boletín de calificaciones vintage de 2006: Parte 1

Se acabó otra cosecha. Algunos viticultores respiran aliviados y otros están deseando embotellar ya, ilusionados con lo que tienen en sus bodegas. Aunque es demasiado pronto para evaluar a fondo la calidad, espectador del vinoLos editores de proporcionaron una instantánea de las condiciones y expectativas en las regiones clave y otorgaron a cada una de ellas una calificación preliminar.

• California: costa central

• California: Valle de Napa

• California: Sonoma

• Nueva York: Lagos Finger y Long Island

• Oregón

• Washington

Estados Unidos

Región: California: Costa Central
Grado: B+

Por segundo año consecutivo, el clima frío impidió el desarrollo de la vid y la uva durante gran parte de la temporada de crecimiento en la región vitivinícola de la costa central de California. Los productores son optimistas tras un octubre cálido que aceleró la madurez, pero dicen que hay poca consistencia de un sitio a otro.

Las enredaderas se arrastraron fuera del bloque de salida. Enero y febrero fueron, en su mayor parte, inusualmente fríos, y marzo fue muy húmedo. Peter Cargasacchi, propietario de Cargasacchi Vineyard en las colinas de Santa Rita de Santa Bárbara, tuvo su último comienzo, y la brotación se produjo a fines de marzo. «Empezamos con un mes de retraso», dijo. Pero eso terminó funcionando de la mejor manera. La ola de calor de julio que golpeó la Costa Norte también golpeó la Costa Central, pero con menos fuerza. Y las uvas, todavía verdes y de piel gruesa en esa etapa, sufrieron pocos daños.

Sin embargo, el clima se mantuvo fresco hasta octubre, cuando finalmente comenzó a calentarse. Greg Brewer, que elabora Pinot Noir, Chardonnay y Syrah en Melville y Brewer-Clifton en Santa Rita Hills, dijo que su cosecha es relativamente pequeña, pero los vinos «parecen muy densos y saturados. Estamos muy entusiasmados con ellos».

En el oeste de Paso Robles, donde el propietario de Saxum, Justin Smith, se enfoca en Syrah, Mourvèdre y Grenache, 2006 fue un viaje lleno de baches. «[Following] lluvia a principios de octubre, estaba bastante deprimido por la temporada, preocupado por la podredumbre y las cosas que nunca maduraban», dijo. «Pero luego se aclaró, con temperaturas en los 70 grados durante dos semanas. El verano indio realmente salvó el año».

Sam Balderas, enólogo de Talbott Vineyard en Monterey, comenzó la cosecha el 11 de octubre, con unas tres semanas de retraso. Aunque los rendimientos de Chardonnay y Pinot fueron alrededor de un tercio menos de lo normal, las uvas estaban saludables, con casi todos los vinos aún fermentando a fines de noviembre. «Los sabores son muy, muy buenos, con una acidez ligeramente más alta debido al clima fresco», dijo.

Jeff Pisoni, enólogo de Pisoni Vineyards en Santa Lucia Highlands de Monterey, también tuvo algunos momentos de ansiedad, pero le gustan los resultados finales. Los rendimientos de Pinot y Syrah están por encima del promedio, dijo, y ve vinos con taninos suaves y maduros. «Funcionó muy bien. Debido al clima fresco, todo pudo desarrollarse en la vid sin que los azúcares subieran demasiado», dijo.

—Daniel Sogg

Región: California: Napa
Grado: B+

Para algunos enólogos de Napa Valley, 2006 es una de las mejores cosechas de la década. Pero solo si los enólogos estaban alerta y usaban todo su talento, porque la temporada ofrecía un desafío tras otro.

«Para mí, los Cabernets de 2006 son los mejores que hemos visto desde 2002», dijo Tony Soter, enólogo de Etude. «Tienen una concentración irresistible y una personalidad muy expresiva. [with] Taninos de grano fino y finales largos. Estoy muy contento con los vinos de cada una de nuestras fuentes, desde Napa hasta Calistoga». Craig Williams, enólogo de Joseph Phelps Vineyards, también dijo que el 2006 transcurrió sin problemas y que estaba complacido con la calidad.

Aún así, la primavera fría y húmeda provocó una botritis temprana y una maduración más lenta, lo que obligó a hacer ajustes en el viñedo. Y picos de calor en las bayas quemadas por el sol de julio. Luego se puso fresco cerca de la cosecha, y la pudrición fue evidente en muchos viñedos, algunos de los cuales ni siquiera fueron recogidos. Fue, coincidieron los enólogos, un año costoso para cultivar.

«Me consternó ver tantos viñedos que no se recogían y tal vez algunos empeoraban por la consecuencia de esperar demasiado», dijo Soter. «[It’s] Cuesta entender cómo tanta gente puede perder de vista el sentido del momento para elegir. No es cierto que la fruta siga mejorando, incluso si mejora en gran medida con el tiempo de suspensión».

El clima tuvo un impacto similar en la cosecha de Chardonnay y Pinot Noir en Carneros. «No creo que nadie haya anticipado cuánta presión de botritis ya estaba presente en los racimos debido a la primavera húmeda», dijo David Graves, copropietario de Saintsbury. Los Carneros Chardonnay tienen mucho encanto, agregó Graves, pero dijo que «las cosas realmente no se resolverán hasta que los vinos hayan terminado la maloláctica y se hayan dejado en reposo durante al menos unas pocas semanas o incluso meses».

Para Napa en general, Graves quizás lo expresó mejor: «Mi reacción resumida es que esta no fue una de las añadas donde ‘los vinos se hacen solos'».

—James Laube

Región: California: Sonoma
Grado B-

Con una primavera fresca y empapada, una ola de calor abrasadora en julio y un octubre lluvioso, los enólogos y productores del condado de Sonoma fueron testigos de todo, desde un golpe de calor hasta la pudrición del racimo en los viñedos este año. Sin embargo, a pesar de los desafíos, los viticultores informan que lo bueno finalmente superó lo malo en 2006.

«Este fue el año del gerente de viñedos, y realmente tenías que estar en la cima de tu viñedo», dijo Christine Hanna, propietaria de la bodega Hanna.

La temporada de crecimiento comenzó tarde, lo que resultó ser algo bueno cuando las temperaturas superaron los 100 grados durante unos días en julio. Las uvas aún estaban duras y verdes, por lo que las quemaduras solares se mantuvieron al mínimo. Pero debido a la primavera húmeda, la botritis y el moho fueron una amenaza durante toda la temporada. Los productores de regiones más frías como Carneros, Sonoma Coast y Russian River esquivaron la bala si lograron madurar y cosechar su Pinot Noir y Chardonnay antes de las lluvias de octubre. Otros no tuvieron tanta suerte.

Afortunadamente, las uvas de piel más gruesa como el Cabernet Sauvignon generalmente sobrevivieron a la lluvia temprana y lograron alcanzar una buena madurez gracias al clima templado que siguió. Cabernet y Merlot, particularmente en Alexander Valley, muestran colores oscuros. «No solo estamos obteniendo la elegancia que esperarías, sino que también hay poder y peso», dijo Nick Goldschmidt, enólogo ejecutivo de Beam Wine Estates, que incluye bodegas como Clos du Bois, Geyser Peak y Gary Farrell. Chardonnay, Pinot Noir y Zinfandel variaron ampliamente según la subregión, pero en general serán más frescos y elegantes.

El punto positivo es que los viticultores coincidieron en que 2006 fue un año excelente para el Sauvignon Blanc. El sol constante y una temporada de crecimiento larga y fresca se combinaron para crear sabores complejos, ya sea que los vinos sean agrios y cítricos o bombas de frutas tropicales.

—Tim pescado

Región: Nueva York
Grado: Finger Lakes (B-), Long Island (B-)

Después de un 2005 atípicamente caluroso y seco, las dos principales regiones vinícolas de Nueva York experimentaron un clima húmedo en 2006. Eso presentó un nuevo conjunto de desafíos para los enólogos ambiciosos.

Los productores de Finger Lakes estaban felices de evitar heladas dañinas, ya que los escalofríos de primavera en 2004 y 2005 mataron los cogollos y redujeron los rendimientos. Este año no hubo heladas, pero el verano fue cálido y húmedo a orillas de los lagos glaciares. «Normalmente tenemos frío y húmedo o caliente y seco», dijo el enólogo de Red Newt Cellars, David Whiting. «No he visto un verano como este». La climatología exigió vigilancia frente a signos de podredumbre y crecimiento vegetativo excesivo.

Septiembre se volvió frío y permaneció húmedo. Con la esperanza de obtener más madurez, muchas bodegas dejaron sus uvas colgadas dos o tres semanas más tarde de lo normal. El enólogo de Atwater Estate, Vinny Aliperti, dejó su Riesling y Gewürztraminer en la vid hasta la tercera semana de octubre. «Esperamos», dijo. Los vinos blancos no tienen los exuberantes sabores de frutas tropicales de la década de 2005, pero la acidez chispeante es más típica del vino de Finger Lakes. Los tintos alcanzaron niveles de azúcar ligeramente por debajo de lo normal, pero los taninos estaban maduros.

Los enólogos de Long Island jugaron un juego de espera similar durante un húmedo septiembre y octubre en North Fork, con algunas bodegas cosechando sus variedades rojas la segunda semana de noviembre. Russell Hearn, enólogo de Pellegrini Vineyards, cree que a su Chardonnay y a los tintos de maduración más temprana (Merlot y Cabernet Franc) les fue bien, pero el Cabernet Sauvignon resultó ser más complicado. «Estoy contento con él, pero no es un vino llamativo», dijo Hearn. «No hay astringencia, pero no voy a trabajar demasiado el vino durante la fermentación».

Un factor inesperadamente útil fue una gran cantidad de rotura durante la floración de primavera, lo que redujo los rendimientos y ayudó a que las uvas rojas restantes maduraran más completamente. Pero el verano fue tan húmedo como en Finger Lakes, y las bodegas tenían que rociar agresivamente para evitar la pudrición, para que sus uvas no murieran en la vid.

—Mitch Frank

Región: Oregón
Grado: B+

Después de varios años de pequeñas cosechas, 2006 fue un año de gran éxito para los productores y enólogos de Oregón, que obtuvieron una cosecha entre un 15 y un 20 por ciento superior a lo normal. La calidad se mantuvo alta gracias a una madre naturaleza generalmente cooperativa.

«Creo que hemos hecho algunos de nuestros mejores vinos», dijo Eric Lemelson, propietario y enólogo de Lemelson Vineyards. «Tuvimos buen clima en la floración, que es algo que no hemos tenido en los últimos años».

Ese clima primaveral favorable condujo a un buen cuajado de bayas y las temperaturas cálidas prevalecieron durante el verano y el otoño, con breves picos de calor en junio y septiembre. Justo cuando los niveles de azúcar se disparaban, llegaron condiciones más frescas y ligeramente húmedas en gran parte del estado a fines de septiembre, lo que permitió que las uvas tuvieran tiempo para desarrollar sabores más maduros.

«El Pinot Noir cosechado antes de que las cosas se enfríen está en el extremo de la bomba de frutas», dijo Lemelson. “Para aquellos que esperaron, los vinos me recuerdan a 2002, que fue un año muy maduro pero los vinos aún estaban equilibrados”.

Los enólogos informan que los mejores Pinots de Willamette Valley serán de color oscuro y generalmente más suaves, frutales pero aún bien estructurados. En cuanto a los blancos, Chardonnay será generoso y carnoso, y 2006 es un año prometedor para Pinot Gris—particularmente en el sur de Oregón—siempre y cuando los enólogos recogieran antes de que los sabores se volvieran demasiado maduros y flácidos.

—Tim pescado

Región: Washington
Grado A-

Incluso los enólogos hastiados tienen poco de qué quejarse cuando se trata de evaluar la cosecha 2006 en Washington.

El tiempo era casi ideal. Una primavera templada pero lluviosa ayudó a producir racimos apretados de pequeñas bayas en las vides, lo que se sumó al potencial para vinos bien estructurados y de sabor profundo. El verano cayó en un patrón constante de clima seco, días calurosos y noches frescas, y justo cuando los productores de las regiones cálidas del estado se preocupaban por los niveles de azúcar que se disparaban mientras los sabores se rezagaban, llegaron condiciones frescas y ligeramente húmedas en septiembre.

«Eso hizo que las cosas se detuvieran», dijo David Forsyth, gerente general de Hogue Cellars. «Nos sentamos de brazos cruzados durante siete u ocho días».

Doug Gore, quien supervisa la elaboración del vino para Ste. Michelle Wine Estates dijo que el Riesling era «sólido», pero calificó al Chardonnay como «la estrella de los vinos blancos», que ofrece una variedad de sabores que van desde la manzana verde hasta las dulces frutas tropicales.

El Cabernet Sauvignon que logró madurar antes de que las temperaturas cayeran en septiembre muestra un excelente potencial, dijeron los enólogos, pero el Cabernet de la región más fría generalmente será más magro y herbáceo. «Tuvimos que ser muy pacientes con Cabernet», dijo Forsyth.

Syrah y Merlot, las variedades rojas de pan con mantequilla del estado, tuvieron un año excepcional. «No hay Merlots debiluchos este año», dijo Gore. Los enólogos utilizaron la maceración extendida con moderación con Merlots, temerosos de los vinos tánicos y demasiado extraídos. «Si tuviera cuidado, los Merlot son muy suaves y bien equilibrados», dijo Forsyth.

—Tim pescado