Bodegas de la costa oeste ansiosas por reabrir sus puertas

«Mientras reflexiono sobre las últimas seis semanas, ha sido un sprint», dijo la directora ejecutiva de Sokol Blosser, Alison Sokol Blosser. espectador del vino. «Pero un sprint es un ritmo difícil de mantener, así que espero que todos tengan la oportunidad de recuperar el aliento antes del próximo gran sprint».

Desde que las salas de degustación de bodegas en California, Oregón y Washington comenzaron a cerrar sus puertas a partir del 16 de marzo, se han apresurado a conectarse con sus clientes y aumentar las ventas a través de promociones, degustaciones virtuales y otros canales. El próximo sprint puede llegar cuando finalmente se les permita reabrir, ya que los gerentes tendrán que repensar cómo realizan las degustaciones y capacitan a los empleados sobre los protocolos de seguridad.

Por ahora, es bastante difícil sobrevivir al cierre actual sin imaginar el siguiente paso. Aunque algunas restricciones se han aliviado, las órdenes de refugio como resultado de COVID-19 no se han levantado. En algunos casos, las autoridades locales ya las han extendido hasta mayo.

Aumentan las ventas en línea, desaparecen las ventas en restaurantes

Aquellos que dependen en gran medida de las ventas de salas de degustación han sentido el pellizco, pero muchos han sido resistentes y han generado nuevas fuentes de ingresos. «Estábamos realmente preocupados, ya que tenemos tres salas de degustación, cada una en áreas de alquiler alto con varios empleados asalariados», dijo Stacy Bellew, directora de relaciones públicas de Milbrandt en el Valle de Columbia de Washington. Pero un mes después, informa que sus ventas en línea ya han superado lo que suelen ver durante la temporada navideña. «La combinación de llamadas de clientes y campañas progresivas de marketing electrónico resultó en un mes récord de ventas para nosotros en abril y posiblemente en mayo», dijo Bellew. «Hemos generado suficientes ingresos a través de llamadas de clientes y campañas en línea para mantener a nuestros empleados asalariados».

Sin embargo, la forma en que las bodegas se están adaptando no es una solución única para todos. Quizás los más ansiosos sean aquellos cuyo modelo de negocio depende de las ventas de los restaurantes.

Jasmine Hirsch, gerente general de Hirsch Vineyards de Sonoma, dijo que sus ventas se dividen casi por igual entre directo al consumidor y mayorista. «El lado mayorista es una caja negra», dijo Hirsch, señalando que el 75 por ciento de esos vinos van a los restaurantes y que el éxito de Hirsch depende del futuro incierto de los restaurantes. «Muchos de mis amigos en la industria de los restaurantes dicen que no pueden operar de manera rentable al 50 por ciento de su capacidad, entonces, ¿qué significa para los restaurantes que venden nuestro vino?»

Hirsch cree que variará de un mercado a otro, pero será un desafío anticiparlo, y espera que la demanda de vino premium con la cena pueda disminuir. «Cuando volvamos, tenemos mucho vino para vender en un mercado que ya está en dificultades».

Imposible de predecir

Wine America, un grupo de cabildeo nacional para vinicultores, continúa realizando encuestas a sus miembros para medir el creciente impacto de los cierres. Las últimas respuestas de 727 bodegas en 45 estados encontraron que las ventas en la sala de degustación disminuyeron un 74,5 por ciento entre el 15 de marzo y el 15 de abril. Las ventas al por mayor cayeron un promedio de casi un 30 por ciento durante ese tiempo.

Algunos ya están planeando cómo sobrevivir mientras duren los cierres. Stephanie Honig, directora de relaciones públicas de Honig en el Valle de Napa, dijo que tienen un plan para llegar a fin de año, independientemente de cuándo se levante el cierre, teniendo en cuenta todo, desde el pago del personal hasta la compra de uvas y los costos de embotellado. . «Está apretado, pero hay que mirar más allá de hoy», dijo.

La vecina de Honig, Shannon Staglin, presidenta de Staglin Family Vineyard, dijo que inmediatamente comenzó a volver a pronosticar los presupuestos, incluida la reducción significativa de gastos y el ajuste de los pronósticos de ventas. «Todos los gastos no esenciales fueron recortados e hicimos reducciones en otras áreas en las que sentimos que podíamos mantener nuestros estándares de calidad», dijo. «Quería planificar y prepararme rápidamente para posicionarnos en el mejor lugar posible para capear lo que anticipábamos que sería un escenario a largo plazo».

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Hirsch, cuya bodega utiliza exclusivamente uvas cultivadas en la finca, dijo que no hay un giro rápido y fácil de hacer. «Somos dueños de la tierra y cultivamos uvas para un ciclo de producción que es largo, y nuestra crisis de costos llega en el peor momento del año», dijo. Ahora es cuando necesitan convertir el inventario en efectivo para invertir en el embotellado de los vinos de 2019 y elaborar vinos en 2020. «Incluso con ventas adicionales directas al consumidor, no veo una tubería sólida para compensar la pérdida dinero de los distribuidores que no pueden vender nuestro vino».

Hirsch agrega que si eligen hacer menos vinos, debido a la desaceleración de la economía, eso significa encontrar clientes para las uvas. Pero los resultados de la encuesta de Wine America mostraron que las bodegas ya están pronosticando una reducción de la producción, y se anticipa que las compras de uva disminuirán en un 22 por ciento.

Mientras tanto, muchos vinicultores informan que han recibido ayuda en forma de un Préstamo por Daños Económicos por Desastre (EIDL) o el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) para pequeñas empresas. Blosser dijo que recibieron un préstamo PPP, que les permitió volver a contratar a gran parte del personal que habían despedido. Staglin dijo que fueron aprobados para un préstamo, pero aún no han recibido fondos. «¡No vamos a contar nuestros pollos antes de que nazcan!»

¿Cómo es la reapertura? Amplias salas de degustación.

En Santa Bárbara, John Dragonette, cofundador de Dragonette, cree que su financiamiento PPP debería ayudar a cerrar la brecha financiera hasta que pueda reabrir su sala de degustación y es optimista de que los visitantes regresarán a Santa Bárbara tan pronto como puedan. “Estamos preparando planes para abrir con distanciamiento social y otras prácticas de protección, y esperamos ver pronto a viejos y nuevos amigos”, dijo, y señaló que es esencial imaginar lo que podría estar a la vuelta de la esquina. «Si nos vemos obligados a tener distanciamiento social, significará menos visitantes, pero quizás una experiencia de mejor calidad».

Honig también ha comenzado a prepararse para la apertura con pautas. «Nuestro permiso actual permite 100 visitantes por día, y planeamos limitarlo a 20», dijo, y agregó que espera tener que rechazar a muchas personas. «Tal vez somos demasiado cautelosos, pero realmente necesitamos controlar cuántas personas entran y cuándo, y asegurarnos de que todos se sientan seguros y cómodos».

Cuándo eso puede suceder todavía está en el aire. California, Oregón y Washington, hogar de la concentración de bodegas más importante del país, acordaron coordinar juntos una reapertura gradual. La bodega promedio que participó en la encuesta de Wine America dijo que necesitaría aproximadamente 18 semanas para volver a la normalidad.

Las noticias alentadoras siguen siendo escasas, pero el optimismo es alto. Varios informan haber aprendido lecciones que utilizarán incluso después de la pandemia. Sokol Blosser ya estaba buscando un mejor 2021. «Tenemos la intención de celebrar nuestro 50 aniversario en 2021. Puede que luzcamos un poco diferentes, ¡pero aún estaremos aquí!»