Bodega de Luisiana resiste la tormenta

Después de que sus tintos de 2005 sobrevivieran a Katrina, Pontchartrain Vineyards intenta reiniciar las ventas

Así como los restaurantes de Nueva Orleans estaban a punto de entrar en su temporada alta cuando golpeó el huracán Katrina, también lo estaba el principal productor de vinos vinifera de Luisiana. Pontchartrain Vineyards, cerca de Covington, en el lado opuesto del lago Pontchartrain desde Nueva Orleans, estaba justo al final de su cosecha.

«Los vinos tintos nacieron literalmente en este huracán», dijo el propietario de la bodega John Seago, cuyos embotellados incluyen Cabernet Sauvignon, Syrah y Zinfandel, así como una mezcla de Cynthiana y Norton. «Estábamos inoculando el domingo antes de que llegara la tormenta el lunes».

La bodega y los viñedos se encuentran en las colinas al norte de Covington, muy por encima del nivel del mar, por lo que las inundaciones no fueron un problema. «Pero los vientos eran extraordinariamente feroces», dijo Seago. «Tomó pinos antiguos y los arrancó de raíz y los partió». La cerca cerca de la bodega simplemente fue aplastada por el poder de Katrina, y los árboles caídos eliminaron algunos enrejados en los viñedos. «Pero en general, los viñedos se mantuvieron firmes», dijo Seago.

La bodega también. Aunque el edificio estuvo sin electricidad durante varios días y ahora funciona con generadores, todas las fermentaciones avanzaban en medio de la tormenta. «La bodega está bastante bien aislada. Protegemos todo el producto que estaba en proceso y todo lo que teníamos en la bodega está en buen estado», dijo Seago. Sin embargo, la sala de degustación sufrió algunos daños, y la propiedad en general está tan llena de escombros que la limpieza llevará semanas, agregó.

Mientras tanto, Seago tiene que vender un poco de vino. Y hay tres problemas con eso. La primera es que su mercado más grande, Nueva Orleans, es «una especie de agujero negro»: nadie puede entrar o salir a menos que tenga un pase. El segundo problema es que justo antes de que azotara Katrina, la gobernadora Kathleen Blanco firmó un proyecto de ley que eliminó el derecho de las bodegas del estado a vender directamente a minoristas y restaurantes. Y el mayorista que posteriormente acordó distribuir los vinos de Pontchartrain es Republic Beverage, que ahora opera desde Lafayette ya que su almacén de Nueva Orleans permanece inaccesible.

Pero Seago sigue siendo optimista. “La buena noticia es que nuestro viñedo está en pie y protegimos la cosecha de este año”, dijo. Y ha estado en contacto con Republic en Lafayette. «Estamos tratando de sacar el primer vino en algún momento de esta semana».

Aunque la recuperación ha sido engorrosa, Seago cree que todo volverá a la normalidad en tres meses. «Nos estamos moviendo».