A medida que California comienza la cosecha, las preguntas se ciernen sobre la calidad

La cosecha 2005 en California ha sido un viaje salvaje hasta ahora. Incluso en las temporadas de crecimiento más agitadas, los enólogos y los productores a menudo aplauden rápidamente la cosecha, pero a medida que comienza la cosecha de 2005, muchos simplemente sacuden la cabeza. Aunque California está acostumbrada a temporadas de crecimiento relativamente templadas, esta ha sido más típica de Francia.

«Simplemente ha sido un año loco», dijo Michael Browne, enólogo de Kosta Browne, que cosecha Pinot Noir en el condado de Sonoma y la costa central.

La temporada de invierno fue inusualmente fría y empapada, pero a mediados de marzo las temperaturas se dispararon inusualmente hasta los 80 en gran parte del estado. Eso puso a los viñedos en acción mucho antes de lo esperado. Al inspeccionar los viñedos después de la brotación, los productores pronosticaron una cosecha bastante abundante.

Pero luego, la temporada de lluvias, que por lo general termina alrededor del Día de los Caídos, continuó. Gran parte del estado experimentó lluvias récord y temperaturas frescas en mayo y junio, justo cuando muchas de las vides estaban en flor. Algunas áreas fueron más afectadas que otras. En Edna Valley, en la costa central, Terry Speizer, propietario de Domaine Alfred, dijo: «Normalmente tenemos 19 pulgadas de lluvia en una temporada, y este año tuvimos 55 pulgadas». Pero 100 millas al norte, y en lo alto de las Tierras Altas de Santa Lucía, Gary Franscioni de Garys’ Vineyard esquivó la bala. «Simplemente no llovió como en muchas áreas», dijo.

Cuando la lluvia y las temperaturas frescas golpean durante la floración, las flores a menudo no se convierten en racimos de uva saludables. Los racimos afectados a menudo son desiguales, de aspecto desaliñado y tienen menos uvas, un problema que los productores llaman «rotura». Si el impacto es severo, los racimos enteros no crecen. Paloma Vineyard en Spring Mountain de Napa sintió los efectos, y la fragmentación redujo seriamente el tamaño de la cosecha, según el propietario Jim Richards. «Uno camina en algunos viñedos y apenas tienen cosecha, y algunos son normales», dijo Dennis Martin, director de vinificación de Fetzer Vineyards, que utiliza uvas de todo el estado.

Si el clima húmedo y fresco no fue suficiente para arruinar los planes de los viticultores, siguieron problemas más graves: moho y botritis. «Es un año difícil en todas partes», dijo Martin sobre esas plagas en los viñedos. Casi todos los viticultores y enólogos entrevistados han luchado contra uno o ambos de esos problemas en 2005. Debido a las condiciones húmedas, muchos viticultores tuvieron dificultades para ingresar a los viñedos para rociar azufre, lo que ayuda a prevenir el moho. «Si fue diligente, no hubo ningún problema», dijo Mike, oficial de Carlisle Winery en el condado de Sonoma.

Varios viticultores de la costa norte informaron que, debido a graves problemas de enfermedades, están ejerciendo cláusulas en algunos contratos de productores y se niegan a aceptar uvas. El problema fue grave para un puñado de productores orgánicos nuevos que perdieron cosechas enteras, informaron los viticultores.

Excepto por un puñado de días calurosos en junio y julio, el resto del verano ha sido generalmente moderado en todo el estado, con días agradablemente cálidos y noches frescas, aunque ha sido particularmente fresco y con niebla en algunas regiones costeras, como Sonoma y condados de Monterrey.

Ahora se espera que la cosecha general esté por debajo de lo normal en la Costa Norte, pero entre promedio y ligeramente por encima del promedio a lo largo de la Costa Central.

Merlot y Cabernet Sauvignon, informan los viticultores, generalmente se muestran bien, con cosechas de tamaño promedio en todo el estado, pero en las regiones más frías, esas variedades acaban de terminar el envero, el período en que las uvas cambian de color. Eso significa que los enólogos recién ahora están comenzando a tener una idea real de lo que les espera. La cosecha de Cabernet en Napa Valley, por ejemplo, aún está a varias semanas de distancia.

La cosecha de Chardonnay es generalmente de buen tamaño en todo el estado, pero algunas regiones de la costa norte sintieron el impacto del clima más que otras. La vieja Zinfandel en el Russian River Valley de Sonoma se vio particularmente afectada, aunque Officer y Martin informan que a los valles de Dry Creek y Alexander les fue mejor con Zinfandel.

La cosecha de Pinot es baja en todo el estado, informan los viticultores. En la costa de Sonoma, Adam Lee de Siduri dijo que esperaba cosechar solo alrededor de un tercio de su cosecha esperada de Pinot de Hirsch Vineyard. Del mismo modo, «en Carneros, parece que una gran parte de la cosecha es baja, especialmente Pinot Noir», dijo el enólogo de Chateau Souverain, Ed Killian. Esto no podría llegar en peor momento, dicen los viticultores, ya que el Oblicuo El efecto sigue impulsando la demanda de la variedad.

Sin embargo, la pequeña cosecha y los racimos de uva destrozados no son necesariamente malos para Pinot Noir y muchas otras variedades, dijeron los productores, ya que los bajos rendimientos significan que las uvas a menudo maduran mejor y tienen sabores más ricos. «Para la cosecha que tenemos, debe ser de buena calidad», dijo Ross Cobb, enólogo de la bodega Flowers en el oeste del condado de Sonoma, que cultiva Chardonnay y Pinot Noir. «Los sabores están realmente concentrados y hay una buena estructura de taninos».

No se espera que la mayor parte de la cosecha comience hasta la segunda semana de septiembre, por lo que aún quedan muchas trampas por delante. Si bien la cosecha del año pasado comenzó excepcionalmente temprano, la cosecha de este año solo comenzó en la segunda semana de agosto, cuando los productores comenzaron a recolectar vino espumoso. Sauvignon Blanc, Muscat y otros blancos ahora están comenzando a aparecer. Los enólogos generalmente están satisfechos con los primeros resultados con esas variedades.

El veredicto final sobre la añada 2005 depende de cómo se desarrolle el clima ahora. «Las últimas semanas han tenido un clima Pinot perfecto», dijo Lee. Pero enólogos como Killian y Officer, que tienen en cuenta cosechas de Zinfandel y Cabernet, esperan temperaturas más cálidas para que sus uvas maduren por completo. «Todavía no hemos visto esa racha de cinco días de 105 grados», dijo Killian. «Parece que siempre tenemos eso alrededor del Día del Trabajo».

Casi todo el mundo espera que no llueva mucho durante la cosecha, ya que están de acuerdo en que podría ser un desastre este año. «Hay una gran cantidad de [mildew and botrytis] todavía hay esporas en el viñedo», dijo Martin, «y si hay alguna cantidad de humedad, las cosas podrían explotar. Podría ponerse muy feo ahí fuera».